Производство алюминия может стать намного безвредным для окружающей среды

Вы, наверное, не часто думаете об алюминии, но этот металл находится практически везде, в самолетах, в телефонах, в автомобилях, велосипедах и это лишь несколько видов его использования. Например, 12-дюймовый MacBook состоит из более чем 200 грамм алюминия. С конца 19-го века металл плавится с использованием одного и того же метода, который выделяет углекислый газ (парниковый газ).

Сегодня две компании — Alcoa Corporation и Rio Tinto Aluminum — объявили, что работают вместе над новым способом плавки алюминия, который выделяет кислород, а не углекислый газ.

Алюминий представляет собой боксит — алюминийсодержащая руда, которую добывает шахтер с земли. Затем производители алюминия очищают боксит, чтобы получить оксид алюминия. Затем в очень горячей плавильной камере, около 1000 градусов по Цельсию, применяется сильный электрический ток к оксиду алюминия, который удаляет кислород, так называемый процесс электролиза. В оригинальных экспериментах Холла и крупнейших в мире плавильных заводах используется углеродный материал, горящий во время процесса, выделяя углекислый газ, который губителен для нашей планеты.

«Технология массового производства алюминия, которую мы используем сегодня, была изобретена в 1856 году двумя мужчинами, один из Соединенных Штатов (Чарльз Холл) и ​​один из Франции (Поль Эру). В последствии она была запатентована основателем Alcoa Чарльзом Холлом».

Прорыв произошел от алюминиевой компании Alcoa, которая нашла способ заменить этот углерод передовым инертным, запатентованным материалом — они не говорят, что это такое. Использование метода не приводит к образованию двуокиси углерода, а выделяется просто кислород.

Alcoa и горнодобывающая компания Rio Tinto создают новое совместное предприятие под названием Elysis, которое будет работать над масштабированием и коммерциализацией нового процесса производства алюминия, который не будет генерировать парниковые газы. Alcoa говорит, что они уже производят алюминий с этой новой системой с 2009 года на объекте в Пенсильвании.

Инициатива также включает Apple, которая заинтересована в приобретении такого алюминия, чтобы сделать их устройства более экологичными. Компания инвестирует около 10,1 млн. долларов в новое предприятие; они заинтересованы в технологии, потому что выбросы от производства алюминия составляют 24% углеродного следа компании — они используют металл в MacBook, MacBook Pro (15-дюймовый MacBook Pro содержит более 680 грамм алюминия), iPad и iPhone. Apple заявляет, что предоставит «техническую поддержку» новому совместному предприятию.

В целом три гиганта, а также правительство Канады и Квебек, инвестируют 144 миллиона долларов в развитие технологии. Если все пойдет хорошо, процесс может начаться в 2024 году.

Если метод будет эффективно коммерциализирован, он станет одним из самых больших изменений в процессе производства алюминия, поскольку основатель Alcoa Чарльз Холл начал экспериментировать с мелкосерийной выплавкой в ​​доме своих родителей в Оберлине, штат Огайо, в 1880-х годах.

Источник: Popular Science