Печь
Со временем Илюша вовсе с печки слазить перестал, разве что по нужде, но это ведь не считается. Всякому понятно - занедужил.
Чем родители ни кормили, чем ни потчевали, сколько раз положенную еду ни утраивали - а всё одно: поест и спит. Выйдет когда на двор, натянет после порты - и снова на печь.
Уж тридцать лет лежал и три года. Батя ему печь новую справил - тесно на прежней-то. И невесту постепенно подбирать стали: пошлют, бывало, девку какую еды Илюше на печь внести - может, понравится?
А Илюше почти что всякая нравится, если красивая да в теле.
- Хоть здоровьем слаб, а кроткий, покладистый он у нас, - говорила маменька, - незлобливый.
Но однажды отлучились родители на полдня в город. Илье еды впрок заготовили: батя цельного лося замариновал, а потом запёк на углях. Матушка два ведра пшенной каши со сладкой тыквой сварила на десерт. Про одно забыли: водички принести для запивания. Оно и аукнулось.
Шли мимо калики перехожие. Вдруг слышат, в избе кто-то на печи храпит, точно сто чертей в одну ноздрю сплелись и высвистывают чёртов свой напев. Заглянули - а больше в доме, кроме дрыхнущего, и нет никого.
Сели странники за стол, умяли в четыре пасти приготовленную еду. Чуть, понятно, дыхало себе не перекрыли с непривычки. Разлеглись по лавкам, а один из них, не подумав, кричит Илье:
- Принеси водички! Не видишь, что ли, худо нам!
Тут Илья с печи и слез. Двое каликов, как его увидели, так и пресытились уже бренным нашим миром, юдолью страдания. На месте скончались.
Один, мощный, ловкий, не сробел, не смутился: прыгнул в окно, выбил раму да так с нею на плечах двадцать верст и бежал. Потом всем рассказывал, что это и не рама вовсе, а вериги для усмирения плоти.
А последний, старый и хитрый, вышел на двор, заорал благим матом - стал народ созывать. Илья опешил, а потом себе уже и не простил никогда, что не прибил пройду на месте.
Собрался народ. Калик, сытно отрыгивая, прохаживался взад-вперёд по двору и всем рассказывал, как избавил Илью от застарелой хвори, а двое его друзей надорвались до смерти, пока лечили.
- То верно, - решили мужики, - двое трупов в сенях да Илюшка по горнице мечется, а прежде тихо на печи лежал, только до ветру вставал. Нелегко ему, видать, далось прямохождение: зубами скрипит, руки в кулаки сжал, глаза кровью налитые.
- Волшебное дело! - разъяснял им старик. - Теперь будет он богатырь, станет повсюду ездить да народ защищать от врага!
После таких слов пришлось несчастному домоседу и вправду идти прочь. И жизнь его с той поры стала горька и беспросветна.
Надо ли перечислять дальнейшие выходки страдальца, изгнанного из райских печных кущ? Разве вы не помните? А вздорная привычка писать на придорожных камнях «кто дальше поедет, тому битым быть»? А странное желание посмотреть на того, кто всё-таки поедет? А зверски избитый итальянский тенор, которого соотечественники, чувствительные к прекрасному, звали "наш соловей"?
Горька, друзья мои, жизнь человека, живущего лишь воспоминаниями об утраченном счастье!
