Генеральная уборка для космоса
Когда советский союз в 1957 году успешно запустил спутник, это не только означало начало эпохи дальней разведки космоса, но и появление на околоземной орбите первого мусора. С каждым последующим запуском космических кораблей количество бесхозных со временем предметов на орбите только росло. При желании там можно найти все, что угодно: от кусков солнечных панелей и болтов до целых и никому не нужных спутников. Часть орбитального мусора входит в плотные слои атмосферы и сгорает, но остальные обломки спокойно вращаются на больших скоростях вокруг Земли, при этом скорость каждого объекта достигает 30 000 км/ч. Они представляют опасность для МКС и работающих искусственных спутников. В 2009 год произошло столкновение на высокой скорости спутников Иридиум-33 и Космос-2251, что привело к появлению дополнительных обломков на орбите.
В настоящий момент вокруг планеты вращается более 300 000 объектов. Шестая часть из них - спутники, а все остальное - обломки. Отследить движение каждого объекта практически невозможно, ведь размеры некоторых достигают всего лишь сантиметр в поперечнике. Несмотря на эту массу мусора, в окружающем космосе еще достаточно свободного места, чтобы космические корабли безопасно пролетали над Землей. Но все-таки вероятность столкновения далеко не нулевая. К тому же надо учесть тот фактор, что каждое столкновение порождает еще больше обломков, и вместе с этим повышается вероятность других столкновений. Если мы хотим долететь до Марса, нам уже сейчас нужно начинать очищать орбиту от мусора.
Недавно был запущен экспериментальный спутник программе RemoveDEBRIS, чья задача заключается в изучении четырех способов уборки мусора с орбиты. Он будет учиться рассматривать мусор со всех стороны, чтобы найти удобное место захвата. Потом выпустит воздушный шарик, чтобы произвести имитацию обломка и попытается поймать его специальной сеткой. В третьем эксперименте спутник будет стрелять гарпуном по крупным объектам, чтобы понять, насколько этот способ эффективен для перетаскивания мусора. А потом своеобразным парусом будет снижать мусор ближе к планете, чтобы он вошел в плотные слои атмосферы и уничтожился естественным образом.
Пока это только первые эксперименты, которые помогут найти лучшие способы для уборки ближнего космоса. Мы обязательно должны сделать орбиту чистой, потому что бесхозные объекты, вращающиеся вокруг Земли, просто не дадут нам добраться до звезд.