CCXXVII. Terra Nova. Акритархи: тайна каменных кругляшков
Утро нового дня разбудило Ирвинга ярким светом местного Солнца. Курт с удивлением понял, что проспал больше 12 часов, что ему было совершенно не свойственно. Видимо, перенесённый стресс и травмы дали организму о себе знать. Ушибленное плечо ныло сильнее, пришлось подвязать руку. Царапина на ноге выглядела уже не так страшно после свежей перевязки.
«Это мелочи, главное, что жив! — радовался Ирвинг. — А вот цел ли Керинг..? » Взглянул на разбитый терминал и решил заняться его починкой в ближайшее время. Ведь миссия стоит на первом месте. Подкрепившись остатками запасов с корабля, Курт отправился дальше исследовать дно древнего высохшего моря. Конечно ему хотелось изучить не только застывшие окаменелости, но и познакомиться поближе с живой флорой и фауной этой планеты. Но травмы пока не давали возможность отправиться в столь дальний, таящий опасности путь…
Среди многочисленных мелких окаменелостей, которые встречаются в древних отложениях, особое место занимают акритархи. О них все знают, о них все спорят, но до сих пор никто из учёных не может уверенно сказать, что это были за формы жизни. Если для молодых окаменелостей возрастом 100 - 150 миллионов лет ещё можно провести какие-то параллели с современными формами жизни, то в случае с фоссилиями возрастом в миллиард лет сделать это не представляется возможным. Нам остаётся только дать полёт фантазии и гадать, кто же это были: бактерии, одноклеточные растения, простейшие, или вообще представители иных царств живой природы, ныне не существующих.
Что же представляют собой акритархи? Это окаменелости неких мелких форм жизни, которые по размеру были сравнимы с современным океаническим планктоном. По внешнему виду они, как правило, напоминали современные радиолярии. Их шароподобное тело имело в своём составе от 1 до 16 клеток и было снабжено различными выростами и шипами — за счёт них они парили в толще воды, не оседая на дно. Кроме того, они выделяются наличием весьма плотных, хотя и не минерализованных, покровов.
Возраст древнейших акритарх составляет более двух миллиардов лет. Эти окаменелости отличаются малыми размерами — не более 1 мкм — и имеют довольно простое строение. Вероятно, это были какие-то прокариотические организмы или ранние примитивные эукариоты. Установить их таксономическую принадлежность, естественно, никак не представляется возможным.
С уменьшением возраста пород акритархи становятся всё более разнообразными. В конце протерозоя среди них уже встречаются формы размером до 1 мм, а порой и больше. И их строение так же становится чрезвычайно разнообразным — на теле их начинают появляться интереснейшие выросты, а некоторые из них оказываются многоклеточными организмами, насчитывающими до 16 клеток.
И тут проблем с их определением становится ещё больше. Если про окаменелость возрастом 2,5 млрд лет можно наверняка сказать, что это прокариота, и это с большой вероятностью может быть правдой. То в случае с акритархами вендского периода такое уже не катит. Тут спектр их возможной идентификации очень широк. Шарообразные организмы этого времени могут быть и гигантскими прокариотами, и одноклеточными простейшими, и водорослями, и животными, и грибоподобными организмами. Не говоря уже о том, что это могли быть яйца диккинсонии.
Так, некоторые акритархи (рис. 3) при ближайшем рассмотрении действительно оказались яйцами древних животных. Это становится понятно, если внимательно рассмотреть их строение. Первое, что при этом бросается в глаза — это толщина и монолитность их оболочки. Если в ней и были поры, то они имели весьма незначительный размер. Это говорит о том, что основной функцией данной структуры была защита. Второе — во многих из них сохранились и стенки клеток, находившихся внутри. И, судя по всему, это были животные клетки, так как их стенки довольно тонкие. Как мы знаем из курса биологии, растительные клеточные стенки обычно напротив весьма толстые.
Иные из них были идентифицированы как останки неких зелёных водорослей. Это были то ли взрослые формы, то ли их цисты, застигнутые катастрофой во время анабиоза. Их таксономическую принадлежность удалось установить путём тщательного исследования образцов под микроскопом и нескольких сложных спектрохимических анализов.
Расцвет акритархных форм приходится на ордовикский и силурийский периоды. В породах, относящихся к этому времени, встречается невероятное разнообразие различных форм. Некоторые из них тоже определены как яйца животных или как споры и цисты растений, но относительно основной их массы по-прежнему ничего не понятно. Очевидно, это были самостоятельные планктонные организмы.
Далее многообразие акритарх сходит на нет. В девоне и карбоне их уже гораздо меньше, а в период великого пермского вымирания они исчезают и вовсе. В последующие временные эпохи на сцену выходят уже совсем другие живые организмы — фораминиферы, создавшие гигантские меловые отложения в мезозойских морях (благодаря им один из периодов истории даже получил название — меловой), радиолярии и более совершенные формы фитопланктона, близкие к современным (рис. 5).
Акритархи... Так что же это были за создания? Вопрос до сих пор остаётся открытым. Некоторые из них были идентифицированы как споры, яйца или цисты. Но сущность основной массы окаменелостей данного по-прежнему неясна. Нет единого мнения даже по поводу того, одна ли это группа живых организмов или мы имеем дело с несколькими конвергентными таксонами. Возможно, новые методы исследований, которые возникнут в будущем, позволят это уточнить.
По слоям некоторых отложений Курт понял, что эта планета уже прошла некоторые эпохи развития, как и родная Земля. Но то, что развитие организмов шло немного по иному пути, было очевидно… Эти открытия будоражили фантазию и заставляли его сердце биться чаще от предвкушения того, что же неизведанного ждёт его на этой планете. Главное — быть осторожным. А то вдруг это неизведанное захочет его съесть...
Автор: @ivprst
Контакты
Чат Легиона Хаоса в телеграм: Scintillam
Личка в телеграм: varwar, lumia, dajana
Тег: chaos-legion