CDXXVII. Terra Nova. Древний девятиметровый неизвестно кто
Странный зверь, похожий на многоножку, продолжал неспешно двигаться по болоту. Хотя скорость его была невелика, Курт еле-еле за ним поспевал, ибо постоянно приходилось нащупывать под ногой более-менее твёрдую почву. Но все его усилия, направленные на погоню, оказались тщетны: тварь заползла внутрь полупустого серого бревна и скрылась где-то внутри.
Курт разочарованно вздохнул и присел на него. Вот так часто бывает: гонишься за некой великой целью, а она берёт и уползает в какое-то труднодоступное дупло... Внимательно осмотрев злополучное бревно, он понял две вещи.
Во-первых, добраться до зверя теперь никак не получится. Вход во внутреннюю полость слишком узкий, туда не протиснуться. Пытаться распилить эту дубинищу метровой толщины портативным лазерным резаком — тоже не вариант, это трудоёмкое и безнадёжное дело. А во-вторых, это было совсем не дерево...
В этой статье с интригующим названиям мы попробуем погрузиться на 400 миллионов лет назад и познакомиться с удивительными созданиями, которые и близко не похожи ни на одно из ныне живущих существ. Нет, это были не животные. Но и не растения. Так кто же они? А вот именно, неизвестно кто, и по поводу природы этих окаменелостей споры не утихают до сих пор. Но мы всё равно попробуем выяснить, кто же они такие. Итак, поехали!
Это впервые было найдено и описано естествоиспытателем Джоном Доусоном в 1859 году. Находка представляла собой шестиметровую колонну из какой-то окаменевшей органики, которая была похожа по структуре на полусгнивший ствол большого дерева. Доусон нашёл, что это нечто чем-то напоминает ствол тиса (Taxus), а потому описал находку как представителя нового таксона, присвоив ему «тисовое название» — Prototaxites.
Видимо, он полагал, что это остатки какого-то хвойного растения, являвшегося предком тисов или чем-то подобным. Вот только вышла некоторая неувязочка: когда был измерен возраст находки, то выяснилось, что ему более 400 миллионов лет! В то время не существовало не только самих хвойных растений, но и их более-менее близких предков. А все высшие сосудистые растения, вышедшие к тому времени на сушу, сводились к примитивным низкорослым формам вроде риниофитов. Чей рост обычно не превышал полуметра.
Таким образом, деревом оно самое не могло быть никак. Тогда учёные, покумекав, выдвинули и приняли в конце XIX века ещё более безумную идею. Суть её была в том, что прототакситы — это... это всего-навсего гигантские хорошо скооперированные колонии бурых водорослей, которым якобы удалось выйти на сушу. Ну, то есть частично выйти — прототакситы обычно росли на территориях древних болот.
На самом деле звучит весьма абсурдно. Вот вы представляете себе сухопутную водоросль в 10 метров высотой и 2 метра толщиной? С трудом. Особенно ввиду того, что сосудистые растения, подготовленные к обитанию на суше лучше всех прочих, только начинали выходить на сушу. Всё может быть, конечно, но, тем не менее...
Окончательно забить крест на могилу этой теории пришлось во второй половине XX века, когда учёные изучили структуру этого уникального создания с помощью различных типов микроскопии. Выяснилось, что ничего похожего на растительные клетки с мощными клеточными стенками там нет и в помине. Весь живой организм состоял из плотно подогнанных и почти не ветвящихся нитей толщиной от 2 до 50 микрометров, образовывавших сложную структуру с годовыми кольцами и подобием проводящей системы.
Из всех нынешних представителей живой природы есть только одна группа, которая своё тело строит из трубочкоподобных клеток. Это всё грибы. Даже такие организмы, как мухоморы и трутовики, строят своё тело из переплетения гиф. Таким образом, напрашивается предположение, что и те гиганты тоже были грибами.
В последующем эта гипотеза была доказана путём измерения соотношения различных изотопов углерода в этих окаменелостях. Дело в том, что растения поглощают углерод из воздуха, причём в силу их физиологических особенностей поглощают преимущество лёгкий изотоп с 12 нейтронами. А 14-нейтронные атомы, как правило, остаются за бортом. Соответственно, в окаменелостях растений тяжёлого изотопа очень мало. Грибы и бактерии же поглощают этот элемент прямо из почвы, при этом эксплуатируя весь углерод без разбору, так что тяжёлого углерода и они сами, и их останки содержат на порядок больше. Таковыми оказались и окаменелости прототакситов.
Однако при этом возникает другой вопрос: а зачем грибам вырастать до таких титанических размеров? Тем более, что никаких генеративных структур в прототакситах не обнаружено. Да и насколько же прожорливым нужно быть, чтобы отрастить такую штуковину, питаясь только мхами и мелкими риниофитами?
А может быть, это были не совсем грибы? Совсем недавно в прототакситах были обнаружены следы таких веществ, как кутин и суберин, а так же аналог лигнина. Эти вещества характерны именно для растений, а не для грибов. Так что либо мы имеем дело с каким-то совершенно странным организмом из неизвестного науке царства, либо это подобие гигантского лишайника, симбиоз гриба и водоросли. Только вот современные лишайники растут медленно и имеют очень скромные размеры, а это... Конечно, имея смешанное питание, дорасти до таких размеров гораздо проще, но, опять же, вопрос: а для его это было надо, если те же риниофиты вполне обходились полуметровой высотой?
Попытки объяснить появление таких окаменелостей случайным путём имеют место до сих пор. Так, совсем недавно было выдвинуто предположение, что протатаксит — это случайный объект, образовавшийся в результате отслаивания от почвы цианобактериальных матов и их последующего сворачивания в большую трубку. Но это предположение кажется весьма сомнительным. Особенно, ввиду того, что внутренняя структура прототакситов имеет кольцевую форму, а никак не спиральную.
Таким образом, истинная природа прототакситов до сих пор остаётся тайной за семью печатями. Учёные выдвигали множество разнообразных гипотез по этому поводу. Одни из них были полностью опровергнуты, другие же отчасти подтверждены. Но ни одну из них нельзя считать твёрдо установленной.
Курт приложил к бревну биовизор. Прибор анализировал его структуру довольно долго, а потом вывел такой результат:
Заданный организм не относится ни к одному известному царству природы. А так же не похож ни на что из встреченного на данной планете ранее; состоит из системы клеточных трубочек и ёмкостей, соединённых в одно целое; в толще субстрата замечено множество мелких неопознанных форм жизни; имеет внутреннюю полость, в которой находится неидентифицируемое животное, этот организм невозможно просканировать из-за толщины стенки; всё вышеперечисленное нуждается в дополнительном изучении.
Замечательный результат, безусловно...
Автор: @ivprst
Если вы желаете попробовать свои силы в качестве нашего автора, то стучитесь по любому из представленных контактов.
Также любой может свободно использовать тег chaos-legion. Посты по этому тегу просматриваются и имеют все шансы быть апнутыми нашим паровозиком суммарной мощностью около 2 000 000 СГ.
Контакты
Чат Легиона Хаоса в телеграм: Scintillam
Личка в телеграм: varwar, lumia, dajana
Тег: chaos-legion