Цифровое золото: невероятная история Биткойна | Введение

Было уже за полночь, и многие гости отправились спать, оставив на
столах стаканы с недопитым дорогим виски. Дилеры для игры в покер,
нанятые в местном казино, ушли полчаса назад. Оставшиеся игроки
убедили их не забирать фишки и карты, чтобы можно было продолжить
игру. Пока что они не собирались покидать свои места за дорогим столом
под сводчатым деревянным потолком. За стеной из стекла был виден
длинный причал, уходящий в глубь озера Тахо.
Глядя на двадцатидевятилетнего Эрика Вурхиса, сидящего спиной к
озеру, никто не смог бы сказать, что всего три года назад он был
безработным, перебивался случайными заработками и едва мог заплатить
за аренду жилья, не говоря уже о том, чтобы вернуть долги по кредитным
картам. За столом Эрик, надевший на вечер дорогую замшевую рубашку и
заказные джинсы, непринужденно разговаривал с менеджером хедж-
фонда. Волосы Эрика уже редели, но он сохранял моложавый бодрый вид.
Эрик пошутил насчет своего вчерашнего проигрыша и сказал, что все идет
по плану. “Вчера была разминка, я настраивался на сегодняшнюю битву”, –
сказал он с широкой улыбкой, прежде чем передвинуть стопку фишек в
центр стола.
Эрик мог позволить себе такие шутки. Совсем недавно он выгодно
продал сайт для азартных игр, на котором использовались загадочные
цифровые деньги под названием “Биткойн”. Эрик приобрел этот сайт в
2012 году за 225 долларов, поработал над его фирменным стилем,
раскрутил его и через год продал примерно за 11 миллионов долларов. Он
также владел немалой суммой в биткойнах, которые начал покупать
несколькими годами ранее, когда каждый биткойн стоил всего несколько
долларов. Теперь один биткойн стоил около 500 долларов, что делало
Эрика долларовым миллионером. Крупные инвесторы и серьезные
бизнесмены, которые первоначально относились к Эрику с
пренебрежением, признали его за своего, и Дэн Морхэд, тот самый
менеджер хедж-фонда, пригласил его в свой дом у озера Тахо, чтобы лучше
узнать, о чем думают те, кому уже удалось разбогатеть на криптовалютной
лихорадке.
Как и многие другие люди, собравшиеся в доме Морхэда, Эрик
заинтересовался криптовалютами не только из желания разбогатеть, хотя и
это было для него очень важно. Узнав о Биткойне из сообщения в Facebook,
Эрик сообразил, что его курс имеет все шансы вырасти до
астрономических высот, но этот рост будет следствием куда более
серьезных трансформаций. Программный код и технология Биткойна
могли коренным образом преобразовать традиционные властные
структуры во всем мире, включая банки Уолл-стрит и национальные
правительства, и сделать с деньгами то же самое, что Интернет сделал с
обычной почтой и СМИ. Эрик рассчитывал, что Биткойн не просто сделает
его богатым. По его мнению, Биткойн вполне мог создать для всех новый,
более справедливый мир, в котором государства не смогут более
финансировать бесконечные войны, а люди получат контроль над
собственными деньгами и судьбой.
Неудивительно, что при таких амбициях жизнь Эрика уже несколько
лет напоминала американские горки. Он долго сидел без работы в Нью-
Гэмпшире, а переехав в Нью-Йорк, основал один из первых биткойн-
стартапов под названием “BitInstant”. Он убедил братьев-близнецов
Уинклвоссов, заработавших капитал благодаря участию в создании
Facebook, вложить в проект BitInstant миллион долларов. Однако это
партнерство завершилось полным провалом, после которого Эрик ушел из
компании и переехал в Панаму.
В последние месяцы Эрик проводил много времени в своем
панамском офисе, отвечая на вопросы следователей из Комиссии по
ценным бумагам и биржам США – одного из главных регуляторов в
финансовом мире. Они интересовались, на каких условиях Эрик продал за
биткойны долю в одном из своих стартапов, которая в итоге принесла
инвесторам большой доход. По мнению Эрика, регуляторы даже не
понимали, как работает Биткойн, но были правы в том, что он не
зарегистрировал свои сделки с ценными бумагами должным образом. Как
бы то ни было, стать фигурантом расследования было все же лучше, чем
попасть в тюрьму, которая угрожала одному из бывших партнеров Эрика по
BitInstant, арестованному двумя месяцами ранее по обвинению в
отмывании денег.
Однако Эрик не поддавался давлению – в основном благодаря тому,
что, в отличие от многих сторонников Биткойна, он с юмором относился и
к себе, и к этому экзотичному движению, в центре которого оказался.
“Я часто напоминаю себе, что Биткойн может потерпеть полный
крах, – как-то обмолвился он. – Каким бы неизбежным ни казался мне
рост его курса, я все же стараюсь не забывать о том, что инновационные
проекты обычно проваливаются”.
Тем не менее Эрик продолжал работать над продвижением Биткойна,
и не только из-за богатства, которое быстро накапливалось на его
банковском счете. Еще больше Эрика интересовала сама природа новых
денег, которые, как он считал, изменят мир.