Литиевая лихорадка: Австралия становится главным поставщиком сырья для производства аккумуляторов

Австралия всегда умела выгодно распорядиться своими природными ресурсами. Ещё недавно она была одним из главных поставщиков сырья для бурно растущей китайской экономики. Но и сейчас, когда этот рост замедлился, и Китай стал покупать намного меньше угля и железной руды, Австралия нашла, что предложить своему главному торговому партнёру.

Массовое производство Китаем батарей для электромобилей привело к повышенному спросу на литий, кобальт и никель, рассказывает The Economist. В богатой ресурсами Австралии всё это есть в избытке.

Конечно, такой поворот не мог не отразиться на стоимости австралийских сырьевых компаний. Например, за последние 6 лет оценка горнодобывающей компании Atlas Iron рухнула с 3,5 млрд австралийских долларов ($2,67 млрд) до 167 млн ($127 млн). Зато стоимость производителя лития Pilbara Minerals буквально за два года взлетела с 25 млн австралийских долларов ($19 млн) до 1,5 млрд австралийских долларов ($1,14 млрд). А производитель никеля, кадмия и скандия Clean TeQ только за этот год подорожал на 240% – до 838 млн австралийских долларов ($637 млн).

Китайцы охотно инвестируют в подобные компании. Ведущий китайский автопроизводитель Great Wall недавно приобрёл долю в Pilbara Minerals, горнодобывающий концерн Pengxin International Mining владеет солидным пакетом акций Clean TeQ, а ещё один производитель лития – Tianqi Lithium Australia – и вовсе полностью принадлежит китайскому концерну Chengdu Tianqi.

И это неудивительно – тот же кобальт подорожал за последний год с $22 до $60 за килограмм. К тому же, «вдруг» выяснилось, что в шахтах в Демократической Республике Конго (на эту страну приходится 60% мировой добычи кобальта) широко используется детский труд. По этому поводу Лондонская биржа металлов даже начала собственное расследование, и его результаты могут привести к ещё большему подорожанию кобальта и даже к дефициту «этически чистого» сырья.

О дефиците лития речи пока не идёт – сподумен (минерал, из которого получают металлический литий) добывается в мире в избытке. А вот перерабатывающих мощностей уже не хватает, и Tianqi сейчас готовится расширить своё производство в Западной Австралии.

Конечно, сейчас все эти проекты во многом зависят от китайских автопроизводителей. Если Great Wall, Geely и другие концерны начнут выпускать столько электромобилей и аккумуляторов к ним, сколько планируют, Clean TeQ и другим подобным компаниям гарантировано безбедное будущее. Если нет, Австралии придётся искать новые ресурсы для экспорта.