В поисках «идеального красного»: от создателя «идеального синего»

Казалось бы, что может быть интересного в разработке красителей? Однако и в этой индустрии происходят во всех смыслах слова яркие события.

В 2009 году профессор Университета штата Орегон Мас Субраманиан поразил химиков по всему миру, впервые за последние 200 лет создав новый синий пигмент YInMn blue, рассказывает Bloomberg. Самое интересное, что это открытие Субраманиан совершил абсолютно случайно. Более того, за всю свою научную карьеру профессор никогда не занимался вопросами цвета – его основной специализацией были твёрдые материалы.

Оказалось, что YInMn blue намного превосходит по своим свойствам любые другие синие пигменты. А вскоре Субраманиан обнаружил, что может создавать пигменты других цветов, добавляя в YInMn различные химические элементы. К примеру, добавление меди давало зелёный цвет, а железа – оранжевый. Но вот с красным цветом вышла незадача.

На сегодняшний день в мире существует более 200 красных пигментов, но ни один из них не идеален – какой-то может быть токсичным, а какой-то недостаточно ярким или устойчивым. Красный пигмент, лишённый этих минусов, может принести своему создателю целое состояние – к примеру, производители «красного цвета Ferrari» (также имеющего свои недостатки) зарабатывают $300 млн в год. Всего же, по данным исследовательской компании Ceresana, мировой рынок пигментов оценивается в $30 млрд, а доминируют на нём крупнейшие химические концерны – Lanxess, BASF, Venator («дочка» Huntsman) и Chemours («дочка» DuPont).

Поэтому неудивительно, что к создателю «идеального синего» выстроилась целая очередь из инвесторов. HP хотела использовать пигмент для производства чернил для принтеров, Chanel – косметики, а Nike – кожи для кроссовок. YInMn заинтересовал даже производителей комплектующих для беспилотных машин, уверенных, что отражающие свойства пигмента помогут улучшить их сенсоры. В итоге эксклюзивные права на продажу пигмента получила компания Shepherd Color, решившая использовать его для производства кровельных и облицовочных материалов.

Поскольку в состав YInMn входит довольно редкий металл индий, цена этого пигмента весьма высока (около $1 тыс. за килограмм), что ограничивает его коммерческие перспективы. Именно поэтому синий пигмент пока так и не озолотил своих создателей (помимо самого Субраманиана и его коллеги право на долю роялти имеет Университет штата Орегон, в лаборатории которого был создан пигмент). За 9 лет, прошедшие с момента открытия, Субраманиан не получил ничего – всю скромную прибыль, полученную от продажи YInMn, съедают расходы на сертификацию, лабораторные исследования и работу юристов.

Конечно, всегда остаётся шанс, что на Землю упадёт гигантский метеорит из индия. Однако, как шутят в Shepherd Color, даже такое событие не снизит стоимость YInMn blue. Поэтому все планы Субраманиана сейчас связаны с неуловимым красным пигментом – профессор не теряет надежды добиться успеха и наконец заработать свои миллионы.