Интернет с воздушных шаров для пострадавших от урагана

Фантастический проект может стать реальностью под действием обстоятельств. Вы наверняка слышали о проекте Alphabet под названием Project Loon. На всякий случай напомню - речь идет о обеспечении интернета там, где его нет, с использованием стратосферных воздушных шаров с размещенным на них оборудованием связи, в частности, модернизированными приемопередатчиками Wi-Fi с "дальнобойностью" до 40 км в условиях прямой видимости. Проект обсуждается годами, уже были испытания, но он по-прежнему не получил статуса готовности к внедрению. Похоже, что события повернулись так, что в Alphabet сняли проект Loon с полки и сдули с него начавшую копиться пыль.

Автор фото: iLighter - Flickr: Google Loon June 2013, CC BY 2.0

Причиной для этого оказался ураган. Ураган Мария стал седьмым в череде необычно активного сезона атлантических ураганов 2017 года. Утром 20 сентября Мария прошлась над Пуэрто-Рико, став сильнейшим ураганом с 1928 года. Без электричества осталось 3.4 млн человек, без интернета и на сегодняшний день остается 80% населения.

В Alphabet намерены задействовать воздушные шары проека Loon для того, чтобы обеспечить хотя бы временную возможность подключения к интернету на пострадавших территориях, это существенно упростило работу спасателей и тех, кто занят на восстановительных работах.

Планируется запустить несколько десятков шаров, поставив на них базовые станции LTE 900 (b8). В этом диапазоне можно обеспечить достаточно обширное покрытие даже с небольшим числом шаров. Решение, конечно, не идеальное - далеко не все смартфоны, которыми располагают жители Пуэрто-Рико, способны работать в этом сравнительно экзотическом диапазоне. Даже те из них, что снабжены чипсетом с поддержкой данного диапазона, могут в нем не работать, так как эта функциональность не была активирована провайдерами, поскольку никто не предполагал, что это может потребоваться. Проблему постараются решить рассылкой OTA-апдейта.

Когда шары поднимутся в воздух, до сих пор остается неясно, одна из проблем состоит в том, что у Alphabet в Пуэрто-Рико нет базовых станций. Интересно отметить, что чиновники не подвели - американский регулятор FCC уже выдал Alphabet разрешение на обеспечение сотовой связи в Пуэрто-Рико с воздушных шаров Project Loon - можно будет запустить 30 воздушных шаров и обеспечивать работу интернета в ближайшие полгода. Этого количества должно хватить, чтобы обеспечить возможность пользования мобильным интернетом на всей территории острова и на прилегающей акватории. Развернутую в воздухе сеть подключат к остатком наземной, которая устояла под ударами урагана - об этом также достигнута договоренность.

Остаются и другие проблемы. Например, придется как-то решать вопрос с обеспечением синхронизации "воздушной" сети, что совсем не просто. То, что компания не называет дату, когда планируется запустить сервис в работу, может быть плохим признаком.

+ +