Бабочки — это цветы, которые сорвал ветер

Почему светятся светлячки?

Светляки — это род жуков (Lampyris), относящийся к семейству Lampyridae. Распространены эти насекомые в умеренных и тропических частях света. Личинки всех видов способны испускать свет, с помощью которого, возможно, они отпугивают хищников. Взрослые жуки обычно светятся только в сезон размножения для привлечения половых партнеров. У одних видов свет испускают только самки, у других — оба пола. Каждому виду свойствен особый характер свечения, что облегчает насекомым поиск сородичей. Световые сигналы, испускаемые разными видами, различаются цветом, частотой вспышек и их длительностью. Виды, кроме того, различаются и местом расположения органов свечения на теле.

Самки у светляков бескрылые и летать не могут. Обычно они сидят в траве или среди листвы и испускают свет, чтобы привлечь пролетающих мимо самцов. У одних видов самки непрерывно светятся на протяжении всей темной части суток, у других начинают подавать световые сигналы только тогда, когда замечают светящегося на лету самца.

Свет (чаще всего зеленовато-желтый) испускают органы свечения (фотофоры), расположенные у большинства видов на конце брюшка. Свечение живых организмов за счет биохимических процессов называется биолюминесценцией. Биолюминесценция возникает в результате реакции особых органических веществ, люциферина и фермента (белка) люциферазы с кислородом. Энергия высвобождается при этом в виде фотонов (частиц света), и лишь незначительная ее часть превращается в теплоту. Помимо насекомых, свет могут испускать и многие другие существа (грибы, ракообразные, рыбы и т. д.).

Далекие ли путешествия могут совершать бабочки?

Некоторые виды бабочек преодолевают по воздуху огромные расстояния. Одна из самых заядлых путешественниц — бабочка монарх, которая осенью летит из Северной Америки на зимовку в Мексику. Первые три-четыре поколения этой бабочки, появляющиеся на свет в начале и середине лета, всю жизнь проводят на севере. Бабочки же, вылупляющиеся из куколок в конце лета, достигают половой зрелости много позднее, хотя и обладают прекрасно развитой летательной мускулатурой. Сбившись в стаю, они отправляются на юг, преодолевая по воздуху более 3 тыс. км за 12 недель. Ежедневно насекомые пролетают в среднем 70 км, но при попутном ветре это расстояние может увеличиться до 300 км. Для навигации они используют положение солнца на небосводе. Весной монархи отправляются в обратный путь. В это время они становятся половозрелыми, спариваются и откладывают яйца. После этого многие самцы и самки погибают, а путешествие на родину продолжает уже их потомство. За время весеннего перелета может смениться несколько поколений монархов.

Некоторые животные могут ходить по воде

По поверхности луж, прудов и даже морей бегают водомерки - насекомые, относящиеся к семейству клопов (Heteroptera). Их удерживают на воде силы поверхностного натяжения. Водомерки — хищные насекомые с узким вытянутым тельцем и длинными, широко расставленными ногами. Для бега служат только средняя и задняя пары ног; средней парой клоп отталкивается от воды, а с помощью задних ног изменяет направление бега. Передними ногами водомерка хватает упавших на воду мелких мушек и другую добычу, а затем высасывает их содержимое жестким хоботком. Ноги водомерки густо покрыты тонкими волосками, не смачиваемыми водой. Их строение, а также небольшой вес тела и не дают насекомому «проваливаться» в воду. Ловко бегают по поверхности воды и жуки-вертячки.

Как насекомые помогают расследовать убийства?

Судебные энтомологи изучают насекомых, заселяющих трупы погибших людей. Определив вид собранных с трупа насекомых и стадии их развития, нередко можно установить время и причину смерти человека и даже обстоятельства, при которых она произошла. Разлагающимися тканями мертвых организмов питаются многие существа: бактерии, грибы и насекомые-трупоеды (например, личинки некоторых мух и жуков). Многие виды мух откладывают на трупы яйца: разлагающееся органическое вещество будет служить богатым источником корма вылупляющимся из них личинкам.

Характерный видовой состав обосновавшегося на трупе сообщества насекомых непосредственно зависит от температуры и влажности воздуха, стадии разложения трупа, его местоположения и ряда других немаловажных факторов. Эта специфическая информация поможет криминалисту определить, погиб ли человек на том месте, где его труп был обнаружен, или преступники перевезли его сюда откуда-то еще. Благодаря собранным с трупа яйцам, личинкам или пустым оболочкам куколок (оставленным, возможно, несколькими поколениями насекомых) можно довольно точно установить время смерти жертвы.