Atta sexdens. Как на грибах взрастить империю
Усач-ногач, граждане и гражданки!
О ком сейчас пойдёт речь? Об удивительных созданиях, которые строят гигантские дома, уничтожают сотни кубометров листвы, выращивают сотни килограммов гриба (и сжирают не меньше)... А ещё им приписывают умение телепортироваться с одного места на другое. Что, конечно, весьма сомнительно.
Так кто же это? Перед вами - шестизубчатый муравей-листорез (Atta sexdens).
Внешность этих насекомых сильно рознится от касты к касте. На снимке вы можете видеть две противоположности - большую и неповоротливую матку, длина тела которых может достигать 25 мм, и рабочего-прислужника, который имеет размер не более 4 мм. Рабочие-грибники, ухаживающие за подземными плантациями, чуть больше. Рабочие-листорезы и солдаты имеют средние габариты - от 8 до 15 мм и выделяются большой головой с мощными челюстями (особенно последние). Основной отличительной чертой данного вида являются 6 зубцов на спинной стороне груди - по паре на каждом из трёх сегментов. От того они и получили своё название.
Муравьи-листорезы строят самые большие муравейники на Земле. Они уходят под землю на 6 - 7 метров в глубину, до 15 метров имеют диаметр, а объём воздушных полостей в них может достигать 20 кубометров и более. Такая колония может насчитывать до 10 миллионов тружеников. Снаружи муравейник выглядит как огромный глиняный наплыв с множеством входов, выходов и вентиляционных отверстий. Внутри муравьи постоянно поддердивают оптимальную температуру и влажность, открывая и закрывая вентиляционные ходы.
Устроено у них всё очень чётко. Рабочие под охраной солдат вырезают кружки из листвы, относят их в дом, кладут в специальных камерах и уходят снова. Дальнейшей судьбой листьев заведуют муравьи-грибники, которые укладывают листья оптимальным образом и выращивают на них грибницу особого муравьиного гриба Leucocoprinus gonglylophorus. Собственно, его мицелий и служит пищей для всей колонии. Особая каста рабочих следит за королевой, яйцами и личинками.
Эффективность их деятельности чрезвычайно велика. За время существования жители одного муравейника могут перекопать до 50 тонн земли и скормить грибу 6 тонн листьев. Посему муравьи-листорезы признаны одними из самых продвинутых живых организмов планеты - ведь они умеют вести сельское хозяйство.
Шестизубчатые листорезы наряду с несколькими родственными видами плотно заселили все лесные территории Южной и Центральной Америки. Хотя для нормальной жизнедеятельности им необходимо огромное количество зелёной биомассы, для сооружения своих бастионов листорезы предпочитают таки более-менее открытые и проветриваемые участки земли. Излишняя влажность им тоже вредна, иначе кормовой гриб может спонтанно разрастись и даже поломать гнездо массовым образованием плодовых тел. К слову, именно это часто и случается со старыми гнёздами.
Ну и на десерт добавлю пару слов про миф о телепортации. По сообщениям некоторых особо выдающихся учёных, эти насекомые умеют телепортироваться и общаться путём телекинеза. Например, это подробно описано вот тама и вон здеся. Впрочем, пока что оставим сию баснию. Разбор оной интригующей темы заслуживает отдельного большого поста. Как-нибудь, наверное, я и до этого созрею.
Если вы слышали о каком-нибудь необычном живом организме, но почти ничего о нём не знаете и желаете увидеть его в этом проекте - оставляйте заказы в комментариях. Я обязательно учту ваши пожелания и напишу об этом существе в одном из очередных выпусков.
А что, если им галюциногенный гриб подселить?
С уважением, @ivprstъ.