Solenopsis invicta. Шестиногие мастера экстерминатуса
Всем доброго здравия и хорошего настроения!
Муравьи - это общественные насекомые, которые благодаря сложной структуре своих популяций научились доминировать над другими беспозвоночными. И некоторые из них достигли в этом невероятных успехов. Настолько больших успехов, что из-за их деятельности под угрозу вымирания попали сотни видов насекомых, пауков и прочей мелкой живности.
Речь пойдёт о красных огненных муравьях (Solenopsis invicta).
Это - мелкие и очень мелкие муравьи длиной от 2 до 6 мм. Их тело окрашено в рыжевато коричневые тона различных оттенков. Размеры рабочих особей сильно рознятся. Даже в одной колонии эта разница в длине может быть более, чем двукратной. Это связано с интенсивностью питания личинок: чем больше они едят - тем больших размеров особь получается после метаморфоза. В целом по внешнему виду они абсолютно ничем не выдаются.
Живут эти насекомые большими полигамными колониями (то есть в одном гнезде - много самок). Их земляные муравейники могут достигать более полуметра в ширину и в высоту. Они мелки, но исключительно многочисленны, что позволяет им чрезвычайно эффективно искать и вылавливать добычу. Поэтому вокруг их муравейников формируются своеобразные "мёртвые зоны", в которых мало кто живёт.
Уровень дисциплины и координации в их семье чрезвычайно высокий. В трудных ситуациях эти муравьи все, как один, бросаются защищать гнездо или спасать маток. Закопать их практически невозможно - бесчисленные армии рабочих тут же бросаются откапывать маток по запаху. И даже наводнения им не страшны. Когда муравейник заливает водой, все насекомые собираются на верхушке, строят из своих тел большой монолитный плот и в таком виде отправляются в плавание - прямо вместе с матками, яйцами, личинками и куколками. Аналогичным образом они могут сооружать дорожки на воде. Эти чудеса живой инженерии становятся возможными благодаря гидрофобной кутикуле и чёткому пониманию того, кто, что и как должен делать.
Родиной их являются степи и лесостепи Южной Америки. Там эти муравьи являются естественным элементом местных экосистем. И именно там они научились строить из себя живые плоты - ведь в тех местах часто происходят наводнения.
Благодаря человеку эти создания широко расселились по миру - захватили юг США, Мексику, начали экспансию Австралии, Индонезии, Новой Зеландии... И продолжают расселяться в настоящий момент, самим фактом своего присутствия поставив под угрозу существование местных экосистем. Они селятся столь плотно и настолько агрессивны, что против них не может устоять никакой другой вид муравьёв, а тем более - беспозвоночные, ведущие сухопутный образ жизни. Так же под удар попали черепахи, рептилии и птицы, ведь их яйца - лакомая добыча для красных огненных муравьёв. Сейчас для борьбы с ними в Австралии, Новой Зеландии и Северной Америке выделяются огромные средства, но не факт, что агрессивных оккупантов получится истребить полностью. И тогда всё будет очень плохо.
Если вы слышали о каком-нибудь необычном живом организме, но почти ничего о нём не знаете и желаете увидеть его в этом проекте - оставляйте заказы в комментариях. Я обязательно учту ваши пожелания и напишу об этом существе в одном из очередных выпусков.
Окажем моральную поддержку борцам с этой напастью!
С уважением, @ivprstъ.