Дюны-призраки на Марсе
Странные геологические образования найдены на Марсе уже давно и названы учеными призрачными дюнами, но только в последнем научном докладе на Journal of Geophysical Research объяснена их природа исследователями из Вашингтоноского университета.
На самом деле призрачные дюны существуют и на Земле, а вновь обнаруженные геологические "призраки" в космосе дадут исследователям ценную информацию о климате в прошлом Красной планеты.
Необычная дюна образуется следующим образом. Сначала ветер наносит песок и образует холмистую возвышенность, а потом к ее основанию бурные потоки воды приносят осадочные породы, и, в редких случаях, от извершения вулкана притекают лавовые потоки. Они упрочняются как цементный раствор, оставляя неприкрытой податливую песчаную верхушку. Ее со временем раздувают ветра, а эрозия смывает песок до уровня твердого грунта. В результате остается углубление в форме дюны и окружающей ее осадочными породоами или застывшей лавой, которые не может разрушить слишком слабые ветра разреженной атмосферы Марса.
Несколько сотен таких призрачных дюн совсем недавно нашли астрономы на Марсианских равнинах. Чем эти геологические образования интересны для ученых? Их ориентация ясно указывает, куда дули сильные ветра, когда на Марсе еще была плотная атмосфера. В целом, это важно для понимания устройства климата на планете. А еще остатки дюн представляют собой законсервированное место, где под плотными породами могут сохраниться следы жизни, защищенные осадочным грунтом от космического излучения и холода. Теперь остается послать к дюнам-призракам марсоход, чтобы изучить реликтовый песок, ведь в нем наверняка сохранились бактерии, которые присутствовали еще в те времена, когда песок был влажным и теплым.