Неподтвержденные околоземные объекты (NEOs)
Околоземные объекты (ОСЗ) представляют собой небольшие тела солнечной системы, орбиты которых иногда приближают их к Земле, потенциально угрожая столкновением.
Диаграмма орбит многих известных околоземных объектов. Астрономы подсчитали, что около 18 процентов зарегистрированных ОСЗ не смогли получить подтверждения. © НАСА
Они являются индикаторами состава, динамики и условий окружающей среды во всей Солнечной системе и истории нашей планетарной системы. Большинство метеоритов поступают из ОСЗ (NEOs), которые, таким образом, являются одним из наших ключевых источников знаний о развитии солнечной системы. Поскольку некоторых из них легче достичь с помощью космических аппаратов, чем Луны или планет, ОСЗ являются потенциальными мишенями для миссий НАСА.
Общее количество известных объектов превышает 18 000. В последнее время скорость их обнаружения резко возросла, обусловленная частично мандатом Конгресса 1998 года - определить 90 процентов ОСЗ размером более 1 км (в Конгрессе 2005 года, признавая опасность, создаваемую даже небольшими ОСЗ, мандат расширен до размеров 140 метров).
Важность ОСЗ для науки и безопасности подчеркивает необходимость точной статистики популяции, но есть проблема. Процесс обнаружения ОСЗ требует разграничения между известными и неизвестными целями, а затем отслеживания ранее неизвестных целей для измерения их орбит. Каталог орбитальных элементов известных ОСЗ, их размерно-частотное распределение, а также область неба, которую посещают телескопы, все они служат входными данными для получения моделей с ослабленной популяцией. Но многие ОСЗ выявляются и учитываются, но последующие наблюдениям не поддаются.