[Проза] Аджиамбо 10
Автор: @ondantr
Редактор: @nikro
Аджиамбо - девушка, способная вот так запросто успокоить дикого льва, подойти к нему и начать чесать брюхо, словно перед ней домашняя кошка. Как она это делает и где научилась?
Первая часть, Вторая часть, Третья часть, Четвёртая часть, Пятая часть , Шестая часть, Седьмая часть, Восьмая часть, Девятая часть
Аджиамбо 10
(рассказ из цикла «Пряности»)
Родригу, поражённый увиденным, сидел на дереве, открыв рот. Аджиамбо также медленно, не спеша, поднялась и стала пятиться, что–то говоря льву. Снова зазвучала песня охотников, и шеренга, пропустив девушку, стала отходить. Львицы снова вскочили. Они настороженно провожали глазами воинов, но казались спокойными и расслабленными.
– Что это было? – спросил капитан у принцессы, когда они, сев на ослов, поехали дальше в саванну. – Это колдовство? Тебя колдун научил так обращаться с дикими животными?
Родригу со страхом и неуверенностью суеверного человека смотрел на свою спутницу.
– Зверь мог сожрать тебя. Неужели ты не боялась?
Аджиамбо, лукаво посмотрев на капитана, весело рассмеялась.
– Ты такой легковерный, словно маленький ребёнок. Здесь нет никакого колдовства. Этот лев долго жил у нас во дворце. Его принесли из саванны, когда он был ещё крохотным котёнком. Я кормила его, давая слизывать молоко прямо с ладони.
– А–а, вот оно что, – Родригу перевёл дух. – Господи! Я так испугался за тебя.
– Испугался? А, почему не спустился с дерева и не стал защищать принцессу? Ладно, ладно. Не обижайся, – девушка положила ладонь на колено капитану, не обращая внимания на растерянность и смущение своего спутника. – Тут дело в другом. Этот лев был совсем ручным, но я решила отпустить его на волю, когда он был ещё в силах обзавестись потомством. Ты видел львят? Это же – чудо. Их у него шесть штук от разных жён.
– Молодец твой лев... Только, – Родригу нервно улыбнулся, – предупреждать надо. Я от страха, чуть с ветки не свалился.
– Моего льва зовут Нгоро. А человек, которому подвластна большая вода, не может быть трусом, – уверенно сказала Аджиамбо. – На самом деле – у тебя храброе сердце. Ты – просто растерялся.
– Но он мог кинуться на тебя? Давно Нгоро на свободе?
– Три года уже. Кинуться? Конечно мог. Но я выиграла поединок взглядов и дала зверю возможность вспомнить меня. А с какой стати ты так волновался?
Родригу, в который раз за сутки, покраснел.
– Знаешь? Не царское это дело – риск.
– Наверное... Но довольно об этом. Нам с тобой нужно сделать ещё кое–что.
Аджиамбо отвернулась и стала отрешённо смотреть на ближайший холм.
– Там, за ручьём живёт молодой лев одиночка. Нам нужно убить его.
– Зачем? – спросил Родригу. – Пусть живёт себе, – добавил он пренебрежительно и бодро.
– Ты не понимаешь. Нгоро уже стар. А лев–пришелец мечтает иметь собственную семью. Он убьёт Нгоро, а потом сожрёт его потомство.
– Господи! Это уму непостижимо. Почему?
– Кто знает. Так устроен их мир. И так происходит всегда. Старость уступает молодости, но молодость жестока и не терпит проявлений старости. Львята пахнут запахом Нгоро. Ты слышал ночью рык?
– Да. Это лев рычал?
– На самом деле голос подавали и Нгоро, и пришелец. Молодой лев вызывал на бой старого, и в этой схватке Нгоро не одержать победы. Сегодня одиночка перейдёт границу, вот этот ручей, – девушка показала рукой на воду, которая узкой лентой огибала холм.
Аджиамбо что–то крикнула воинам, и те остановились возле едва заметной тропы, опираясь на копья.
Где–то совсем близко раздался гулкий рык. Потом ещё и ещё. Он, то затихал, то звучал громче и глуше, повторяясь чередой низких нот. С той стороны, где жила семья Нгоро раздался ответный рёв.
Аджиамбо подняла руку, и воины исчезли, словно растворились в воздухе.
– Замри и не делай резких движений, – прошептала девушка, становясь рядом с Родригу. – Лев выйдет на нас.
– Да, с какой стати? Ему, что – другой дороги нет?
– Он не будет портить свою шкуру о колючий кустарник, – прошептала Аджиамбо, беря за руку капитана. – Это единственная тропа к водопою. Ею пользуется Нгоро.
Родригу хотел предложить девушке спрятаться, как это сделали воины, но передумал.
"Ещё решит, что я – трус, – подумал капитан. – Будь, что будет, – да Коста поднял руку и перекрестился.
– Не волнуйся, – прошептала Аджиамбо. – Всё будет хорошо. Ветер дует в нашу сторону, – она обхватила капитана за талию и прижалась к его бедру.
"Наверное, она думает, что это я должен убить молодого льва. С какой стати? А, впрочем, чему быть, того не миновать. Господи! Мы – в руках твоих!"
Родригу осторожно и бережно положил свою руку на плечо туземки, которая казалась ему в эту минуту такой хрупкой и беззащитной.
Но вскоре он понял, что эта беззащитность кажущаяся, и Аджиамбо сама опекает его и, что мужеству девушке не занимать.
Близкий рык затих, потом раздался плеск воды, и на тропу вышел огромный лев. Он замотал головой, отряхивая гриву и поднимая сверкающий веер брызг. И тут же взгляд зверя остановился на людях. Родригу готов был поклясться, что в глазах льва застыла растерянность. Он неуверенно шагнул в кусты, наткнулся на колючки и коротко рявкнул. Его пасть, обнажив клыки, сморщилась в странной гримасе.
– Какой ты смешной, – громко сказала Аджиамбо, заслоняя собой Родригу.
Лев отступил на шаг.
– Смешной, смешной, – подтвердил Родригу, отодвигая девушку. – Смешной лев. Можешь не сомневаться. Ты выглядишь, словно жалкий пёс, живущий в придорожной таверне.
Капитану показалось, что зверь раздумывал, на кого из людей броситься в первую очередь.
"Конечно, я выгляжу больше, значит и еды во мне больше. Самый резон зверю начать трапезу с меня, – думал капитан, удерживая за своей спиной Аджиамбо, пытавшуюся выйти вперёд."
Лев, словно не доверяя собственным глазам, поднял морду и стал часто дышать, нюхая воздух. И в этот момент неожиданно в воздухе просвистела стрела и угодила льву под левую лопатку. Хищник подпрыгнул на месте и завертелся волчком, пытаясь ухватить стрелу зубами. Ещё одна стрела вонзилась зверю в глаз. Из кустов вылетело копьё, пригвоздив к земле заднюю лапу животного. Лев медленно валился в пыль, вскидывая голову, пытаясь дотянуться до стрелы, торчащей в груди, но глаза его уже остановились и начали гаснуть. На тропе появились воины. Совершенно не опасаясь когтей зверя, который дёргался в предсмертных судорогах, старший из охотников вонзил лезвие копья чуть левее того места, куда вошла первая стрела. Через несколько мгновений воины деловито и буднично связывали лапы огромному животному.
– Какой красивый, – тихо сказала Аджиамбо сдавленным голосом.
По щекам девушки текли слёзы. Она уже сидела рядом со львом и гладила пыльную шкуру, совершенно не заботясь о том, что её руки могут быть испачканы в крови.
– Ты же знаешь. Это было необходимо. Ты – один, а у Нгоро – шесть котят. Четыре из них – самцы. Они вырастут большими, и каждый заведёт новую семью. А их дети снова обзаведутся потомством. И так будет до скончания века. Прости меня. Пожалуйста, прости.
Родригу стоял над девушкой и не понимал, что ему делать. Для капитана все события последних суток были необычными и странными, так же, как эти мольбы Аджиамбо о прощении, обращённые к мёртвому льву.
Старший из охотников наклонился к девушке и что–то сказал ей.
Аджиамбо в последний раз всхлипнула, вытерла слёзы, поднялась и обернулась к капитану.
– Поехали. Воины позаботятся о звере.
Им подвели ослов, двое туземцев составили эскорт, и маленькая группа двинулась в обратный путь. Солнце стало ощутимо припекать, и воины шли в одних набедренных повязках. Чернокожие великаны привязали к кончикам копий свои красные накидки и подняли над принцессой, создавая тень. Аджиамбо молчала, глядя прямо перед собой. Родригу следовал её примеру, не решаясь задавать вопросы, которые вертелись на языке. Он глазел по сторонам, удивляясь виду небольших диких лошадей с полосатой шкурой, которые проносились совсем близко от них. Да Коста крутил головой, разглядывая странных животных с длинными шеями, продолговатыми мордами и ногами больше похожими на ярмарочные ходули шутов. Наконец капитан устал удивляться диковинным животным и решил, что молчать с его стороны – признак неуважения. Подумав немного над этой проблемой, он повернулся к девушке.
– Я бы не расстраивался так. Подумаешь – лев. Да их здесь, словно пиявок в заброшенном пруду. – Вон – слышишь? – Да Коста поднял палец.
Далеко за холмами раздавался прерывистый утробный, затихающий рык.
– Одним львом больше, одним меньше. Какая разница?
– Ты не понимаешь. Какой ты глупый, чужеземец! – порывисто воскликнула Аджиамбо.
Капитан не уловил в голосе туземки гнева. Это придало ему смелости.
– И, чего же это я не понимаю?
– Оглянись вокруг. Что ты видишь?
– Ха! Вон – шагах в пятидесяти от нас в кустах – задница. Коротким хвостом мух отгоняет. Зачем ему рог на носу? Или вот, к примеру, из реки морда торчит. Широкая, будто корма приличных размеров лодки. Представляю, какое у этой твари туловище. Африканские боги, наверное, выпили лишку, если сотворили это чудище лупоглазое с клыками, как у огромного дикого вепря.
– Это не чудище, а отобо. Народ Чева называет его мвуу, а Племена Верхнего Нила – речной свиньёй или бегемотом. А зверь с рогом на морде – это чипембере. Но там, где ты видишь чудовищ, я вижу жизнь. Отнимая жизнь у одного животного, ты отнимаешь жизнь у другого зверя, а в конечном итоге у всех, кто наследует эту землю. Жизнь божественна во всех проявлениях
– Если так думать, то люди умрут от голода. Где мы возьмём мясо? Давай и коров объявим священными тварями, и вместе с ними будем щипать траву. Однако, твой отец любит запечённую в огне ногу буйвола. А завтра ему подавай этого самого мвуу.
– И что? Мясо речной свиньи очень вкусное.
– Тогда ты сама себе противоречишь.
– Ничего подобного. Мы не отнимаем жизнь ради удовольствия убивать и ради корысти, как это делают дикие племена там, далеко от нас, – Аджиамбо махнула рукой в сторону Запада. Твой приятель, священник рассказывал, что есть такой город Константинополь, а там торгуют слоновьими бивнями и клыками отобо.
– В Константинополе не был, и насчёт бивней не знаю, а вот из кости единорога лекари готовят чудодейственные снадобья, помогающие от многих болезней.
Девушка, немного успокоившись, переключила своё внимание на капитана.
– Хотелось бы узнать – от каких? – насмешливо произнесла она.
– Точно не могу сказать, но сам видел в лавке знахаря пузырёк с приворотным зельем.
– Не понимаю. Пузырёк, зелье? Да ещё – приворотное. Объясни.
– Пузырёк – это сосуд, сделанный из стекла. Мавры давно ими пользуются.
– Кто такие мавры? И, что такое стекло.
– Мавры – враги всех христиан. А стекло... Даже не знаю, как объяснить. Оно подобно кусочкам льда. Если его расплавить на огне, то можно потом сделать из стекла сосуд.
– А что такое лёд? – допытывалась девушка.
– Замёрзшая вода. Когда очень холодно, вода замерзает, останавливается и превращается в лёд.
– У нас не бывает так холодно, чтобы ручьи остановились. А, что такое приворотное зелье?
– Э–э... Вот представь себе, что мужчина любит девушку, а та не обращает на парня никакого внимания.
– А! – воскликнула Аджиамбо. – Я догадалась. Знахарь делает из рога пыль, считая кость чудодейственной, и даёт съесть мужчине.
– Совсем наоборот. Зелье предназначено для девушки.
– Разве можно рогом чипембере пленить сердце девушки? – искренне удивилась Аджиамбо.
– Так говорят. Сам я не пробовал.
– А у тебя есть женщина?
– У меня есть море, – тихо сказал Родригу.
– Звучит немного печально, – улыбнулась Аджиамбо. – Значит, твоё сердце пока пустое, – заключила она. – Прости, не знаю, правильно ли я это сказала на вашем языке.
– Всё правильно, – Родригу, искоса взглянул на высокую грудь Аджиамбо, туго обтянутую тканью.
– Пустое, это – хорошо, – девушка отвернулась.
В полном молчании они продолжали путь и, когда вдали показались стены дворца, Родригу спросил:
– Скажи мне – Ты видела Сверкающий холм?
– Его видел мой отец ещё мальчишкой.
– А разве у вас нет там золотых рудников?
– Чего нет?
– Это, когда делают в горе норы или лазы и добывают там золото.
– Сверкающий холм слишком далеко, чтобы принадлежать моему отцу.
– Насколько далеко?
– На краю земли. Дорога туда слишком опасна. Болота, пустоши. Много диких зверей, много бурных и широких рек, а еще больше злых людей.
– Злых людей? Если там непроходимые болота и пустоши, откуда там люди?
– О! Ты не знаешь Африки. Там, где восходит солнце, живут племена, главное лакомство которых – сердца их врагов. А враг для них тот, кто пересёк грани их земель. Они – хорошие следопыты.
дизайнеры @orezaku