[Проза] Аджиамбо 5
Автор: @ondantr
Редактор: @nikro
Маэстро ждет встреча с местным королем.
Наверняка эта встреча не может не вызывать опасения. Правитель дикарей, чего ждать от него в разговоре с белым человеком?
Первая часть, Вторая часть, Третья часть, Четвёртая часть
Аджиамбо 5
(рассказ из цикла «Пряности»)
Капитан почтительно помог монаху переместиться в шлюпку, дождался, пока в ней рассядутся матросы, и спустился по трапу на кормовую скамью.
Монах за десять локтей от берега стал что–то кричать туземцам на непонятном языке, помогая себе жестами. Воины тут же, положив на песок копья и щиты, помогли шлюпке пристать, и с непроницаемыми лицами дождались, пока пришельцы сошли на землю.
Через пять минут, после очередных переговоров монаха с туземцами, все двинулись к стене леса. Перед тем, как исчезнуть в узком, едва заметном проходе между густыми зарослями, Родригу обернулся и взмахнул рукой, прощаясь. Последнее, что он увидел –
были два здоровых чернокожих парня, нагружавших появившуюся невесть откуда узкую лодку кокосовыми орехами и связками каких–то фруктов.
Кто–то тронул капитана за плечо. Монах доставал из мешка, который держал перед ним туземец, куски хлеба и раздавал их матросам. Последний, с куском вяленого мяса, священник протянул Родригу. Тот с жадностью впился зубами в хлебный мякиш, забыв поблагодарить святого отца.
– Странный вкус, – сказал капитан с набитым ртом.
– Что? – не понял монах.
– Вкус. Слишком сладкий, – повторил Родригу, показывая на хлеб.
– Это маис. Он растёт на тонком стебле, а сверху получается такой початок в виде наконечника копья. Из него делают муку. Едят с творогом, мясом или варят похлёбку. Из стеблей строят хижины, – пояснил монах.
Перейдя несколько узких ручьёв и топких мест, где, не смотря на тень от высоких деревьев было слишком душно, путники вышли на довольно широкую дорогу, вымощенную камнем.
Родригу сделал вид, что дорога среди леса – обычное дело, но мысленно удивился.
"Вот тебе и дикари!", – подумал он, проходя мимо каменных столбов с начертанными на них странными знаками и изображениями незнакомых европейцам животных.
По мере продвижения вперёд, вдоль дороги стали попадаться хижины, вокруг которых сидели чернокожие женщины и копошились дети. Они с любопытством разглядывали людей со странными белыми лицами, платки, стягивающие длинные волосы, рубашки и особенно шляпу Родригу. Группа подростков увязалась за ними, но воины, что–то крикнули, и любопытные мальчишки отстали.
Путь вдоль реки занял три часа. Влажная духота сменилась невыносимым зноем, но поскольку туземцы выбирали тенистую сторону дороги, жаловаться на природу не имело смысла. Родригу вытирал пот со лба и бровей рукавом рубашки. Время от времени воины останавливались и давали всем напиться из маленьких тыкв, висевших у них на поясах.
Потом капитан увидел широкую реку и большое селение, состоящее из больших и маленьких хижин. За ними простирались луга, где Родригу разглядел редкие низкорослые деревья, стада коров, алые накидки и длинные копья воинов. Селение протянулось вдоль берега, оттесняя дорогу немного в сторону. Туземцы уже собирались в небольшие толпы и следовали за ними поодаль, не обращая внимания на окрики воинов.
Затем показался деревянный мост, а, перейдя через него и миновав пальмовую рощу, португальцы неожиданно оказались у стен города. Старший отряда повёл их мимо открытых ворот вдоль череды деревянных башен, каждая из которых, так показалось, капитану, опиралась на воду.
– Как называется эта река? – спросил Родригу у монаха.
– Конго.
– А, что это за город и страна? – Капитан поднял голову, чтобы рассмотреть крышу сооружения, возвышающегося над стеной.
– Город – Бенгела. Королевство – тоже называется Бенгела. Здесь правит король Тогбе Нгоре Венгелеле, – монах отступил в сторону, пропуская Родригу в узкую калитку, оббитую медными узорными накладками. Калитку кто–то неожиданно открыл с внутренней стороны.
Португальцы оказались внутри крепости и поражённые открывшейся картиной, остановились. Они с удивлением смотрели на сад, где росли огромные кусты алых роз, возвышались каменные статуи с львиными головами и телами рыб, а в траве были проложены дорожки из цветных мраморных плиток, которые вели к огромному дворцу под медной купольной крышей. Стены дворца представляли собой толстые брёвна, почерневшие от времени и уложенные очень плотно друг к другу. Арочные своды узких были прорезаны в дереве на мавританский манер и сверкали кусочками разноцветного стекла.
– Глазам своим не верю! – воскликнул Родригу, оглядываясь на перешёптывающихся за его спиной моряков.
Монах, подчиняясь знаку чернокожего воина, тронул капитана за плечо и указал на широкую лестницу, ведущую к широким дверям дворца. Деревянные полы внутри казались красными и блестели, словно их только что отполировали. Вдоль стен, завешанных циновками, на которых, в свою очередь висели копья, луки, щиты, дубинки, окованные жёлтым металлом и даже каменные секиры с длинными ручками, стояли фигуры в рост человека. На головах изваяний красовались маски, расписанные всевозможными узорами. Бишу потрогал пальцем одну, потом вторую, а затем третью статую, и, вдруг, отскочил в сторону, испуганно ахнув.
– Маэстро, – зашептал он на ухо Родригу. – Там, среди статуй, одна – живая.
– Вздор, – отмахнулся капитан.
Он оглянулся и увидел, что идол, на которого указывал матрос, повернул голову им в след...
– Это – живой воин среди изваяний, – догадался Родригу. – Просто, на нём – маска.
Зал закончился узкими, но широкими воротами, которые, вдруг, открылись, и навстречу повалила толпа туземцев – мужчины и женщины, завёрнутые, кто в белые плащи до пят, кто в красные накидки, кто в пятнистые шкуры. Курчавые головы украшали уборы из перьев или нечто подобное шляпам, сшитым из меха животных. Все расступались и с любопытством рассматривали новых гостей дворца.
– Это придворные короля, – сообщил Родригу монах. – Его величество хочет принять вас наедине. – Оставьте здесь свой меч.
– Я – не прочь поболтать с королём, – бодро сказал капитан, жестом руки останавливая своих матросов и передавая Бишу мачете.
Сопровождаемый монахом и двумя воинами, да Коста миновал ворота. В другом конце огромного зала он увидел возвышение, устланное шкурами. Бросался в глаза внушительного вида трон, вырезанный из дерева. На нём сидел человек в белых одеждах. На белом фоне выделялось чёрное лицо, полные губы, толстые щёки в которых утопал приплюснутый нос. На шее висела массивная цепь из жёлтого металла, а уши были проколоты массивными клыками неизвестного зверя. Причём мочки ушей под тяжестью уродливых украшений свисали почти до плеч человека. Его голову на мавританский манер прикрывал красный высокий тюрбан.
Воины, сопровождавшие Родригу, отошли в стороны, а монах выступил вперёд и начал что–то долго и нудно говорить туземцу, неподвижно сидящему на троне. Капитан, послушав минуту, перенёс своё внимание на маленький ручей, текущий прямо из–под основания возвышения в жёлоб, выложенный белым камнем. Вода наполняла небольшой бассейн, от которого веяло свежестью. На крае каменной облицовки водоёма сидел старик в лохмотьях. Седые волосы слегка курчавились, свисая клочьями на щёки и шею. Лицо было раскрашено белой краской. Худые руки опирались на посох, больше похожий на сухую толстую ветку с набалдашников в форме головы змеи. Он встретился глазами со взглядом Родригу и тут же отвернулся.
Капитана легонько толкнули в спину.
– Поклонитесь королю, – прошипел монах и добавил громким голосом:
– Маэстро португалов приветствует короля Бенгелы.
Да Коста поклонился, а когда выпрямился, то увидел, что его величество уже соскочило с трона, сбросила на подушку сиденья головной убор и движется навстречу. Король стал обходить Родригу со спины, внимательно рассматривая кожаные башмаки на каблуках, белую рубаху с грязными кружевами по воротнику и рваными манжетами, кожаный широкий пояс с массивной стальной пряжкой. Затем он обернулся к своим воинам и что–то прокричал им.
– Что он говорит? – Родригу повернулся к монаху.
– Что вы – странное существо и второй человек с белой кожей, которого он видел за свою жизнь.
– Значит, первым были вы, Святой отец?
– Выходит так, – подтвердил монах, предостерегающе подняв руку, поскольку король снова заговорил.
– Его величество изрёк, что дозорный, прибывший с берега моря, рассказал ему о большой лодке, которая появилась из воды на рассвете и, что в своём чреве лодка несла челнок поменьше. Большая лодка родила маленькую, словно ракушка жемчужину. А маленькая выплюнула на песок людей. Королю показалось это очень забавным и странным. Он считает вас вождём белокожих людей, живущих на дне моря. Воины короля заметили вашу лодку на рассвете. Сначала – кончики мачт, потом паруса, а потом и всё остальное. Его величество считает, что ваша кожа белая по одной простой причине. Солнце не может пробиться в ваше подводное царство сквозь толщу воды.
– Король удивится ещё больше, если узнает, что внутри большой лодки спрятаны бочки с пресной водой, дерево для ремонта мачт и ещё много разных вещей, которые необходимы мореходу. И скажите ему, что мы – не жители морских глубин, а приплыли из страны, которая находится далеко на Севере.
дизайнеры @orezaku