[Проза] Призрак Неарха. Часть 9
Постоянный автор: @ondantr
Редактор: @nikro
Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8
Что это за земля впереди?
Что ждет команду "Беатрис" на суше и сумеют ли они найти припасы для того, чтобы продолжить путешествие?
@nikro
Призрак Неарха
Часть 9
"Беатрис" понадобилось пять часов, чтобы достичь земли. Но к большому огорчению капитана и разочарованию команды это был, всего–лишь, небольшой остров.
Убрав фок и грот, каракка в полулиге от полосы прибоя медленно дрейфовала вдоль берега.
– Что это? – помошник показал рукой на несколько странных, чёрных кривых колонн, до половины занесённых песком.
– Похоже на скелеты китов, – со знанием дела поведал всем Абелью, – Тени от пальм мешают... Мне один гранадец рассказывал. Одно время он нанялся на английский когг[1], ходивший далеко на Север бить эту большую рыбу. Он говорил, что киты иногда сходят с ума и выбрасываются на берег, где и подыхают. Представляю, какая вонь от них.
– Дьявол с ними – рыбами. Надо узнать – есть ли вода на этом острове, – сказал Гонсалу. – Надо искать удобную стоянку.
Миновав очередной скалистый уступ, каракка оказалась прямо возле прохода в длинную, довольно узкую бухту. Высокие пальмы нависали над новыми скоплениями огромных рёбер, разбросанных на полосе белого песка.
– Держи туда, – Родригу тронул за плечо рулевого. – На бизани взять рифы, мерить глубину. Приготовить якоря!
Каракка, маневрируя, медленно двигалась, отворачивая влево, чтобы не потерять ветер. Да–Коста слушая матроса, бросавшего лаглинь, следил за курсом судна и бурунами по правому борту.
– Отдать правый якорь! – неожиданно крикнул он, бросаясь к бушприту. – Выбирайте слабину. Живо.
Раздался всплеск, якорь исчез под водой, а матросы сразу же ухватились за якорный канат.
Корпус "Беарис" вздрогнул, канат заскользил в руках матросов, капитан с помощником бросились им на помощь.
– Держать, держать! Левый якорь пошёл. Правый крепить! – командовал Родригу.
Подчиняясь силе, судно замедлило ход и, наконец, остановилось. Якоря прочно взяли грунт. Канаты, закреплённые на брашпилях, держали каракку на месте. Лишние концы канатов смотали и убрали в канатные ящики. "Беатрис" едва заметно разворачивалась кормой к открытому морю.
Родригу вытер пот со лба и висков, похвалил матросов и взглянул на недалёкий берег.
– Да, ведь это не скелеты китов, – удивлённо воскликнул да Коста.
Команда облепила борт каракки, обращённый к острову. Там, на длинной и широкой полосе пляжа, в тени пальм, стояли вросшие в песок остовы кораблей. Почерневшие, в известковых отложениях ракушек и наростах соли, высились шпангоуты, которые издали казались рёбрами гигантских рыб. На некоторых, круто уходящих вверх форштевнях, были заметны остатки позеленевших от времени медных листов.
– Ох, не к добру это, – запричитал Абелью. – Это не остров, а кладбище какое–то.
– Брошенные корабли, погубленные дьяволом, – добавил Карлос. – Кто–нибудь видел такое?
Моряки перешёптывались, с испугом разглядывая остатки странных длинных корпусов.
– Хватит молоть вздор! – прикрикнул на моряков Родригу. – Нам нужна вода, и будь я проклят, если не найду её. Со мной пойдут те, кто умеют плавать.
Вперёд нерешительно вышли Хайме, Боаш и Мигель.
– Вы все возьмите мачете. А ты – Гонсалу! Вытаскивайте бочки. Спускайте шлюпку. Отправь кого–нибудь вон к тем пальмам. Видишь кокосы?
– Сделаю, – догадался помошник. – Напьёмся досыта и вам оставим. А то от жажды у меня кишки уже слиплись.
– Всё. Вперёд! – маэстро заткнул за пояс мачете, снял башмаки и, держа их в одной руке, прыгнул за борт. Трое моряков последовали за ним. Плыть пришлось недолго. Скоро под ногами люди почувствовали дно. Преодолевая сопротивление моря, они вышли на берег и обулись. Капитан, не оглядываясь, двинулся к остаткам кораблей. Вскоре он осторожно ощупывал ладонью один из шпангоутов. Дерево хорошо сохранилось, и только местами, там, где очевидно были когда–то сучки, виднелись дыры.
"Воздух здесь сухой, – догадался Родригу. – Древесина почти не гниёт. Но, кто и зачем сюда приплыл и, куда они все подевались?"
Да Коста постоял, задумчиво глядя на ближайший форштевень, потрогал ногой медный лист, еле державшийся на изъеденном морем гвозде, и обернулся к своим людям.
– Смотреть в оба, и старайтесь особо не шуметь. Пошли, – капитан двинулся к зарослям кустов, начинающихся сразу за рядом пальм, и стал работать мачете, прорубая дорогу. Через триста шагов он вышел на каменную площадку, венчавшую пологий холм. Вытерев потное лицо рукавом рубахи, Родригу аккуратно промокнул ресницы и поморгал веками. Его блуждающий взгляд неожиданно наткнулся на остатки большой хижины с вертикально торчащими балками кровли, которая обрушилась внутрь. За первой хижиной, возвышалась вторая, за ней – третья. Было, похоже, что холм когда–то был изрезан террасами.
– Тихо! – капитан предостерегающе поднял руку.
Мигель, шедший сразу за маэстро, едва не наступил Родригу на пятки. В спину матросу врезался Хайме, а Боаш застыл на месте с открытым ртом. Матросы вертели головами, прислушиваясь к звукам леса.
– Маэстро, – первым молчание нарушил Хайме. – Может, это и есть логово дьявола?
– Тс–с. Сейчас узнаем, – тихо сказал да Коста, осторожно приближаясь к двери, сбитой из толстых досок, половина из которых сгнила.
Родригу приложил ухо к щели, а затем одним глазом заглянул в неё.
– Слишком темно. Ничего не видно, – прошептал он.
– А не лучше ли вернуться на корабль? – предложил Боаш, поворачиваясь в сторону моря.
– Брось, – снова прошептал капитан. – Если, кто и жил в этих лачугах, то давно покинул их.
– С чего это вы взяли? – Мигель приблизился и встал сбоку от двери.
– Следов нет, – ответил капитан.
– Каких следов? – матрос с опаской оглянулся.
– Да, никаких. Нет пепелищ от костров, нет верёвок, где у женщин сушится одежда, нет деревянных колод, на которых рубят хворост и поленья для очагов... Ничего этого нет. И слишком тихо тут...
– А если здесь живут не люди, а дикари? – за спиной Родригу встал Хайме.
– Если бы тут обитали дикари, у нас у всех между лопаток торчало бы по стреле, – да Коста ободряюще улыбнулся. – У дикарей – звериное чутьё и прекрасный слух. Давайте посмотрим, что там внутри.
Не теряя времени, Родригу пнул ногой дверь, и та осыпалась трухой, обдав моряков мелкой древесной пылью. Первым в хижину вошёл капитан, за ним Хайме и Боаш. Мигель остался снаружи.
В хижине среди обломков гнилых остатков кровли повсюду лежали человеческие скелеты. На некоторых костях ещё держались куски тканей. Вдоль стен стояли большие кувшины, часть из которых была разбита. В дальнем углу беспорядочной грудой валялись большие круглые, выпуклые диски, покрытые толстым налётом пыли и сухих листьев.
Матросы испуганно крестились, а да Коста лезвием мачете расчистил себе путь в трухе, потом нагнулся и потянул на себя предмет, напоминающий огромный вогнутый круг, похожий на берберский поднос, на котором он увидел зелёные пятна плесени. Вся груда дисков обрушилась с оглушительным звоном. Хайме от неожиданности отпрянул в сторону и задел носком башмака скелет. Кости с противным, глухим и зловещим хрустом распались на мелкие части. Матрос, вопя от ужаса, выскочил наружу, а Боаш застыл на месте, выпучив глаза.
– Ох, не к добру всё это, – прошептал он, пятясь к двери. – Мы – в логове сатаны.
– Перестань, Боаш, – сказал Родригу. – Это – просто кости.
– Да. Но они человечьи. Негоже тревожить души покойников, – матрос часто задышал, озираясь по сторонам.
– Лучше взгляни на это, – капитан зажал в ладони ворох листьев и протёр внутреннюю сторону поверхности тяжёлого подноса.
Луч солнца, пробившийся внутрь хижины через остатки кровли, сверкнул на бронзе, дав возможность рассмотреть странные скобы с внутренней стороны круга. Родригу осторожно перевернул поднос и потрогал пальцем изъеденные червями толстые деревянные пластины, закреплённые на внешней стороне круга бронзовыми гвоздями. В центре сферы такими же гвоздями была прибита бронзовая накладка в виде странного существа с женским лицом и множеством щупалец, похожих на щупальца осьминога.
– Что это? – спросил Боаш. – Похоже на рыцарский щит.
– Так и есть, – сказал капитан, рассматривая бронзовую накладку. – Только, думаю – это щит древнего греческого воина. Видишь. Изнутри он бронзовый, а сверху деревянный. А эта тварь с женским лицом – медуза Горгона.
Он стал перебирать щиты, поворачивая их лицевой частью к себе.
– Смотри. У многих деревянные части истлели, но внутри на бронзе сохранились скобы, за которые воины держали щиты. А вот этот – с украшением – медузой, очевидно, принадлежал командиру. Он такой один.
– А какой смысл делать щиты сверху деревянными? – Боаш сморщил нос и чихнул.
– Если бы они были целиком бронзовыми, то стрелы или копья, отскакивая от металла, могли бы поранить других, да и вес лишний таскать солдатам не с руки, – сделал предположение капитан.
Сзади послышались шаги. Это осмелевший Мигель шёл вдоль каменной стены хижины, приподнимая тонкие продолговатые широкие пластины, напоминающие половинки небольших колоколов, которые издавали глухой звон.
– Похоже на панцирь черепахи, – сказал матрос, беря в руки и показывая капитану одну из пластин.
– Дай–ка посмотреть, – Родригу взял панцирь и повернул его наружной частью к себе. – Это – кираса. Из тонкой бронзы. И довольно лёгкая. Очень искусно сделана. Видите – это нагрудная защита. Словно мышцы у человека. Здесь – сохранились застёжки. Наверное – к ним крепились ремни, стягивающие заднюю и переднюю часть доспеха.
Отступив в сторону, капитан едва не наткнулся на груду металла.
– Вот, дьявол! А это что?
Он разбросал деревянную труху и вытащил из темноты короткий, в локоть длины, меч листовидной формы с витой бронзовой рукоятью. Само лезвие имело значительные изъяны в виде ржавчины и выбоин на режущей кромке.
– Господи! Тут оружия на всю нашу команду хватит, – воскликнул Мигель, подхватывая с земли целую связку мечей и наконечников копий. – А вон там, видите? Шлемы.
Родригу посмотрел в сторону, куда показывал матрос. Среди какого–то тряпья валялись шлемы разных форм и размеров.
Хайме, набравшийся храбрости, уже сидел на корточках и перебирал оружие.
– Бронзовые клинки еще, куда ни шло, а железные – так себе. Расслаиваются в руках. Откуда здесь всё это?
Родригу задумчиво смотрел на скелеты.
– Думаю, эти скелеты – часть команды пропавшего македонского флота. А остатки кораблей на берегу – обломки галер самого Неарха, – тихо сказал он.
– Кого, кого? – переспросил Хайме.
– Неарха – адмирала Великого Александра Македонского – древнего царя греков.
– Где эта Греция и, где этот чёртов остров? Слишком далеко, – бормотал Мигель, напяливая на голову один из шлемов.
– Хороший вопрос, – Родригу хмуро посмотрел на матроса. – Сними. Он тебе мал. У тебя голова, будто бочонок из–под вина. Только пустой.
– А мне нравится. Тут гравировка на пластинах, закрывающих щёки. Вот ещё один, и ещё, – матрос нашёл на полу тонкий обрывок лианы и связал вместе три шлема. – Начищу до блеска и продам маврам.
– Ты бы так палубу драил, как эти шлемы, – засмеялся Хайме. – Маэстро! Может, и мне взять парочку?
– Берите, – разрешил капитан, засовывая за пояс накладку от щита и хорошо сохранившийся бронзовый меч.
– Может, пора убираться отсюда, – тихо сказал Боаш, отступая к выходу. – Что–то мне не по себе среди этих греков.
– А может, здесь и золото спрятано? – предположил Хайме, осторожно обходя тёмные углы и переворачивая ногами ветхое тряпьё. – Смотри–ка, даже ремни кожаные уцелели, – сказал он, поддевая носком башмака медную пряжку.
– Воздух сухой, вот и сохранились, – пробормотал Родригу, направляясь к выходу.
– Господи, Иисусе! Сундук! – воскликнул Хайме.
Матросы, побросав свои трофеи, бросились обратно в глубину хижины.
– Не трогайте! – закричал капитан.
Но его возглас запоздал. Раздался треск дерева и глухой звон.
Подбежавший Родиригу увидел среди костей гору деревянной трухи, бронзовые петли и угловые накладки того, что раньше было большим ларцом.
[1] Когги – наравне с нефами – первые парусные корабли Средневековья с округлыми корпусами, имевшие навесной руль и бушприт.
дизайнер @orezaku