[Проза] Твердь. Глава первая. Разноухий

— Кофе? — удивилась Саша. — Ты пришёл в суши-бар и заказал кофе?

— В своё время я съел достаточное количество морских гадов, — Женя сделал небольшой глоток.

— Тогда вернёмся к нашему расследованию, — Александра постучала палочками. — Готов?

— Одновременное утоление голода и чувства долга? — Женя с опаской смотрел, как она мажет ролл васаби. — Я тебя внимательно слушаю.

Саша заметила краем глаза, как он медленно двигает головой, осматриваясь по сторонам. Часто оглядывается, но так, что обычно никто не замечает. Зевнул и чуть повернулся. Выдохнул и слегка подал плечо в противоположную сторону. Ненадолго задержался взглядом на рыженькой официантке. Почти на полсекунды. Для него это — считай, что пялиться.

— Скажи, тебе нравятся рыжие девушки?

— Что? — Женя поставил на стол чашку. — Нравятся, да. Очень.

— Мне тоже, — равнодушно сказала Саша.

Он рассмеялся, громко и заразительно.

— Тебе тоже? Ты...

— У меня и парик рыжий есть, — продолжала она.

— Стой, хватит, — Женя замахал на неё руками, продолжая смеяться, — извини... Просто... Это было неожиданно... а ты... — И, не выдержав, захохотал на весь зал, не обращая внимания на повернувшихся к ним официанток. — Парик! — на глазах у него навернулись слёзы.

Посмеявшись ещё пару минут, он понемногу успокоился. Сел, выпрямившись, и посмотрел на Сашу.

— Слушай, это было здорово... и внезапно... Очень смешно... Понимаешь, когда ты сказала, что тебе тоже, я подумал... То есть ты имела в виду, что сама хочешь быть рыжей. А я уже представил тебя в койке с рыженькими девчонками.

Александра, соглашаясь, затрясла головой, не переставая при этом жевать.

— Ты ведь хотела спросить меня о чём-то другом? — задав вопрос, Евгений приготовился ждать, пока она закончит с роллами, но Саша не стала тянуть.

— Разумеется. Скажи ещё раз, как тебя зовут на самом деле.

Женя несколько раз выдохнул, будто стараясь избавиться от остатков смеха, наклонился к её плечу и медленно заговорил, внятно произнося каждый звук, из-за чего воспроизводимое им слово казалось бесконечно длинным.

Саша немедленно попробовала повторить.

— Ссс... — начала она и с надеждой посмотрела на Женю.

— Там цэ в начале. Не эс, а цэ, мягкое цэ. Просто оно тянется, поэтому кажется, будто эс. И произносить надо на вдохе — вдохи и выдохи чередуются. И на полутонах опять подвираешь.

Саша попробовала снова, и снова безуспешно. Всё, как в прошлый раз.

— Ну и бог с ним, — неудача не заставила её сбавить напор. — Женя-то откуда взялся?

Он опять склонился к её уху и опять произнёс своё имя, на этот раз выделяя голосом середину:
— Слышишь? Здесь появляется жужжание. Я решил, что будет Женя. Жил бы в Англии — назвался бы Джоном. Чисто внешнее сходство.

— А в Гималаях — Джомолунгмой, — торжество фонетики над семантикой ей совершенно не понравилось. — И что оно означает? В смысле, твоё имя.

— У него несколько значений. Буквальное — разноухий упрямец. — Женя улыбался и смотрел ей в глаза.

— Разноухий? С разными ушами?

— Если буквально. Точнее было бы — настырная посредственность, — он произнёс это с удовольствием, словно похвастался.

— Именно настырная?

— Угу. Настойчивость с оттенком неуместности.

Его ответ совершенно обескуражил Сашу.

— Сроду бы тебя так не назвала. И насчёт посредственности тоже — никак с тобой не вяжется.

— Посредственность — один из вариантов. В зависимости от контекста может быть, к примеру, посредником.

— Да уж. Ситуация не проясняется. Или, погоди... Тебя так назвали при рождении?

— В четырнадцать. Это второе имя. Взрослое.

По её лицу было видно, что замысел не удался. Но она не сдавалась.

— А планета, на которой ты родился — там тоже непроизносимое...

— Для тебя, пожалуй, что так, — Женя кивнул и, заметив её огорчение, добавил. — Но с переводом проще. Она называется Твердь. В смысле, земля, почва, камень — противоположность морям и океанам.

— У вас нет морей и океанов! — сказала Саша наугад, но уверенно.

Он взглянул на неё с добродушным превосходством.

— Есть и довольно много. Почти девяносто процентов планеты покрыто водой. Но люди живут не в море, а на суше. Поэтому, когда нас спросили о названии места, где мы живём, мы ответили — твердь.