Легендарное оружие Дикого Запада. «Великий уравнитель» Сэмюэля Кольта.

Одной из самых распространенных фраз ярко характеризующих дух и идеологию Дикого Запада является изречение: «Бог создал людей, а полковник Кольт сделал их равными» В другом варианте: «Эйб Линкольн дал всем свободу, а Сэм Кольт уравнял их шансы». А оно ведь и правда. Имея в кобуре шестизарядный револьвер и умея быстро пускать его в дело, каждый солдат, ковбой, фермер или горожанин могли теперь уравнивать свои шансы на жизнь, свободу и стремление к счастью…

Сэмюэль Кольт родился 19 июля 1814 года в городе Хартфорде штата Коннектикут. Он был сыном текстильщика Кристофера Кольта и его жены Сары. С ранних лет мальчика интересовали различные механические приспособления, с которыми он знакомился, посещая фабрику своего отца и помогая на ближайшей ферме. В возрасте 16 лет он поступил в Академию Амхерст в Массачусетсе для изучения судоходства, но не доучившись в ней, поскольку его исключили за неуспеваемость, Сэмюэль с подачи своего отца в 1830 году отправляется в море. Его плавание продлилось около года.

Говорят, что во время своего морского плавания Кольт был настолько восхищен корабельным колесом, которое было способно попеременно вращаться или фиксироваться в определенном положении, что именно эта идея контролируемого вращения и легла в основу его разработок. Кольт загорелся желанием создать такую конструкцию огнестрельного оружия, которая превратила бы обычный однозарядный пистолет в многозарядный револьвер для быстрой стрельбы.

Создание первого «Colt Paterson»

Но для того, чтобы открыть свое дело были нужны деньги. Поэтому, вернувшись из своего морского путешествия , Кольт провел два года, путешествуя по Северной Америке под именем Dr. Coult. Он вел занимательное шоу, в ходе которого развлекал толпы зевак с помощью закиси азота (так называемого «смеющегося газа»). Всю прибыль, которую он выручил благодаря своему таланту настоящего промоутера, Кольт пустил на разработку механизма для нового револьвера.

И вот после нескольких лет упорной работы 25 февраля 1836 года Кольт получает патент США № 138 (позднее 9430X) для своего пистолета с вращающимся цилиндром. Теперь можно было приступить к серийному производству. Первая модель Кольта получила название «Патерсон», так как фабрика находилась в городе Патерсон штата Нью-Джерси.

Возможность стрелять шестью выстрелами без перезарядки обеспечила решающее преимущество для американских солдат и поселенцев, сталкивавшихся с опасностями в ходе освоения просторов великих американских равнин.



Тем временем Сэмюэл Кольт продолжал совершенствовать свой первоначальный проект, получая патенты на такие компоненты, как механизм блокировки цилиндров, рифленые цилиндры, более длинные захваты и скошенные углы цилиндров для устранения воспламенения соседних камер.

Но, как это обычно и бывает в оружейном бизнесе, для настоящего успеха был нужен большой государственный заказ. А с этим у Кольта заладилось не сразу. Пытаясь получить правительственный контракт на производство своего револьвера для армии, Кольт побывал в офисе военного министра США. Однако военные чиновники посчитали его конструкцию уж слишком новаторской, а значит потенциально ненадежной. И хотя какое-то время продажи небольших партий «Кольтов» шли в Техасе и во Флориде во время войны с Семинолами (1835-1842 годах), доходы были недостаточны. В 1842 году компанию пришлось закрыть, а имущество и оборудование были проданы с молотка.

В связи с временными трудностями Кольт обратился к другому интересному проекту. Для обороны морских гаваней было необходимо создать систему подводных минных заграждений с дистанционным зажиганием. Кольт взялся разработать водонепроницаемый кабель, способный передавать электричество под водой. Основанием для разработки такого кабеля стал кабель изобретателя телеграфа Самуэля Морзе (1791-1872). Совместная работа этих двух изобретателей привела к частично реализованной схеме установки телеграфной линии от Нью-Йорка к Сэнди-Хуку штата Нью-Джерси.

Фабрика в Хартфорде

Время шло, и когда на выборах 1844 года президентом был избран Джеймс Полк (1795-1849) штаты продолжили расширение внешней экспансии в Техас и западные территории. Новые возможности увидел для себя и Сэмюэл Кольт. Он представил новый образец усиленного револьверного пистолета-кобуры в военный отдел США. В 1846 году, когда началась мексиканская война, Кольт посетил капитана Сэмюэля Х. Уокера (1817-47), стрелкового энтузиаста армии США. Результатом их сотрудничества стал улучшенный многозарядный пистолет, а генерал Закари Тейлор (1784-1850) заказал 1000 револьверов Кольта, которые были поставлены в армию в 1847 году.

Оружие Кольта теперь производилось в Хартфорде, где его фабрикой руководил инженер-единомышленник Элиша К. Рут (1808-65). Компания Colt Patent Fire-Arms Manufacturing Company наняла талантливых механиков и инженеров, которые продолжили нововведения, которые начал Кольт. В начале 1850-х годов в Англии был создан филиал компании, а в 1855 году была построена новая фабрика Хартфорд - крупнейший в то время частный завод по производству вооружений в мире - с видом на реку Коннектикут. К 1856 году компания производила 150 единиц оружия в день, используя сменные части, эффективные производственные линии и специально разработанные механизмы.

Марка Colt теперь была признана во всем мире благодаря продуманному продвижению, делавшему упор на качество и надежность. Кольт оказался мастерским маркетологом и промоутером. Он лично поручил художнику Джорджу Кэтлину, известному своими изображениями коренных американцев и жизни на Западе, включить револьверы Кольта в десяток картин, шесть из которых были воспроизведены как литографические принты для массового распространения. В одной картине Кэтлин даже изобразил себя на коне, с револьвером Кольта в руке, охотящимся на бизонов. Кольт также нанял авторов, чтобы писать истории о своих револьверах для журналов и путешествовать по миру, чтобы представлять свою продукцию главам разных государств. Самуэль Кольт нанял граверов и мастеров, которые украшали эти пистолеты шикарными гравировками и золотой инкрустацией. Эти образцы оружия дарились европейским королям, русским царям, военным чиновникам и другим сановникам.
Все это было очень хорошо для бизнеса. После того, как Кольт подарил османскому султану такой золотой револьвер, турки заказали для своей армии 5000 пистолетов.

Гражданская война и Кольт «Миротворец»

В конце 1850-х годов, когда растущая напряженность между Севером и Югом привела к гражданской войне, Кольт продолжал вести свои дела с давними клиентами в южных штатах. Однако, когда война была наконец объявлена 12 апреля 1861 года, он почти полностью сосредоточил свое внимание на поставках союзной армии.

Он даже полностью снарядил 1-й волонтерский полк Коннектикута винтовками своей компании. Патентная компания по производству огнестрельного оружия Colt работала на полную мощность и наняла более 1000 человек на фабрику в Хартфорде. К тому времени Самуэль Кольт стал одним из самых богатых людей в Америке и владел особняком в Коннектикуте под названием «Armsmear».

Однако, страдавший от хронического ревматизма, 47-летний производитель оружия вскоре умер у себя дома 10 января 1862 года, оставив за собой миллионное состояние. Компания, которая производила более 400 000 единиц огнестрельного оружия во время жизни Кольта, осталась жене основателя, Элизабет, а Рут был назначен президентом. В 1901 году семья Кольт продала компанию группе инвесторов.



В то же время компания Colt's Manufacturing продолжала выпускать пистолет Army Colt Single Action Army, также известный как Colt 45 или «Peacemaker» (то есть «Миротворец»), стандартный револьвер вооруженных сил США между 1873 и 1892 годами. На сегодняшний день компания основанная Самуэлем Кольтом выпустила более 30 миллионов пистолетов, револьверов и винтовок.

Ну и конечно же, какой же вестерн без перестрелок и дуэлей! И всегда, по крайней мере в большинстве случаев, киношные злые и добрые парни вооружены именно Кольтами и очень опасны!