[Пиратские хроники] Благородные каперы Жан и Пьер Лаффиты – спасители Нового Орлеана.
Жана Лаффита можно считать своеобразным образцом пиратов Карибского моря. Его называли по-разному - «джентльменом пиратов», «героем Нового Орлеана», его жизнь и по сей день окутана мифом.
Жан Лаффит. Википедия
Пират или капер?
Жан Лаффит родился около 1782 года в Бордо во Франции. Его старший брат по отцу Пьер родился около 1770 года. Их отец был морским торговцем. Оба брата получили сносное образование и начали свою морскую карьеру в устье Жиронды на отцовских судах. Около 1800 года они покинули Францию и попали во французскую колонию Сен-Доминго (нынешний Гаити), где стали торговцами и каперами.
Пиратство в то время было занятием многих «благородных» джентльменов. Незаконный захват частных судов часто перемежался с условно «законным» способом использовать свое преступное ремесло во время войны. Это был способ помочь финансированию военные усилий какой-либо страны, нанося ущерб экономике вражеской стороны.
Правительства стран-соперников выпускали правительственные лицензии на «квалифицированное пиратство». Это позволяло каперам захватывать вражеские торговые суда. Каперы вооружали и оснащали корабли за свой счет. Кроме того, они также должны были выкупить денежную облигацию в качестве гарантии того, что они будут соблюдать правила войны и уважать гражданскую жизнь. Каперы должны были свозить свою добычу в порты страны, которая предоставила им такую лицензию или другие союзные порты. Там адмиралтейский суд должен был изучить документы корабля, выслушать показания свидетелей и рассмотреть другие доказательства, чтобы решить, было ли каперское предприятие осуществлено на законных основаниях. Если суд присуждал, что «призы» добыты «законно», груз спокойно продавался. Доходы распределялись между экипажем, инвесторами и правительством, под чьим флагом ходили каперы.
Во время наполеоновских войн почти все пираты становились каперами, и лицензию на подобную деятельность было легко получить. Каперы не были особенно скрупулезны в отношении национальной принадлежности судов подвергавшихся нападениям. Англичане и французы охотились друг на друга и одновременно с азартом охотились на испанцев. Одномременно европейские каперы, включая и нашего Жана Лаффита, часто захватывали американские суда, игнорируя права нейтральных, но слабых в военно-морском отношении тогдашних Соединенных Штатов.
Жан Лаффит переезжает в Новый Орлеан.
В 1803 году Франция потеряла Сен-Доминго в результате восстания местных рабов. После этих событий многие французские каперы, в том числе братья Лаффиты, отправились в Новый Орлеан. Наполеон Бонапарт только что продал огромную территорию Луизианы, которая находилась под французским протекторатом Соединенным Штатам. Американские официальные лица не очень тщательно контролировали ситуацию с местными каперами. Частные торговцы-пираты, желающие приехать в Новый Орлеан, чтобы разгрузить товары и рабов, или взять на свои борты людей и оружие, часто притворялись, что делают аварийную остановку для ремонта. Местные же торговцы были счастливы купить товары без каких-либо обязательств и ограничений. Французское, креольское (потомки французского и испанского) население приветствовали такую торговлю. Как и окружной суд, который так же потворствовал пиратам промышлять в местных водах.
Википедия
В декабре 1811 года, отвечая на одно из писем опубликованных в «Бюллетене Луизианы», в котором была жалоба на ввоз незаконных грузов в Новый Орлеан, один аноним, называющий себя «Агентом свободных людей», писал:
В вашей газете в среду было напечатано письмо, написанное каким-то идиотом, который протестовал против некоторых честных людей, которые прилагают необычайные усилия для наказания нашего общего врага, англичан и их союзников, испанцев ... хочет ли он препятствовать нашей профессии и вообще положить конец нашей торговле? Не может ли случиться так, что без нас не будет и тюка товаров на рынке; и не видит ли он, что наше дело делается с разрешения правительства Соединенных Штатов, которое не возражает ни по поводу уплаты наших «призов», ни по продаже этих грузов, не беспокоясь о выплате пошлин… Уверяю вас, что мы находимся в крайне неудобным положении, продавая эти товары по такой низкой цене в эти трудные времена…
К тому времени Пьер и Жан Лаффиты стали настоящими хозяевами на одном из островов в заливе Баратара, к югу от Нового Орлеана. Они контролировали каждый этап бизнеса, от захвата товаров в открытом море до распределения и продажи контрабанды. Кстати, они не удосужились получить законные лицензии для своих судов. Легче и выгоднее было распоряжаться захваченным грузом незаконно. Они организовывали регулярные распродажи рабов и контрабандных товаров по выгодным ценам. Жан Лаффит руководил операциями в Баратарии. Пьер Лаффит остался в Новом Орлеане, чтобы поддерживать связи с местными торговцами и чиновниками.
Деятельность Лаффитов вызвала растущее недовольство властей Соединенных Штатов, которые были обязаны защищать нейтральную торговлю в американских водах. В марте 1813 года губернатор штата Луизиана Уильям Клэйборн издал официальный указ о борьбе против «бандитов» Баратарии. Он предложил вознаграждение в размере 500 долларов за поимку Жана Лаффита. В ответ на это Лаффит распространил свое объявление, предлагая в свою очередь вознаграждение в размере 1000 долларов за захват самого губернатора.
В следующем году власти арестовали и предъявили обвинение Пьеру Лаффиту. Надеясь воспользоваться ситуацией, британцы попытались подкупить Жана Лаффита и его людей, чтобы привлечь их к запланированной атаке на Новый Орлеан в рамках войны 1812 года. Лаффит использовал британское предложение, чтобы попытаться вызволить Пьера из тюрьмы. 4 сентября 1814 года он написал судье Луизианы Жану Бланку:
Хотя я и запрещен моей приемной страной, я никогда не позволю никому усомниться, что она перестала быть мне дорогой .... Вы вполне можете видеть из британских предложений преимущества, которые я мог бы извлечь из союза с ними. Возможно, я уклонился от уплаты пошлины в таможню, но я никогда не переставал быть хорошим гражданином и всякое преступление, которое я совершил, меня заставили совершить определенные пороки наших законов... Я предполагаю и надеюсь, что судебное решение может улучшить положение моего несчастного брата…
Также Лаффит прямо говорит в письме к губернатору Клэйборну: Я предлагаю свои услуги для защиты Луизианы против англичан и единственная награда, которую я прошу, заключается в том, чтобы остановить запрет на меня и моих приверженцев за все, что было сделано до сих пор.
Но дело было в том, что Пьер Лаффит к тому моменту уже вышел из тюрьмы. Губернатор Клэйборн приступил к уже запланированной экспедиции по уничтожению базы контрабандистов Баратарии, проведенную военно-морским флотом американцев 16 сентября 1814 года.
Однако, уже в октябре генерал Эндрю Джексон, которому было поручено защищать Новый Орлеан, искал любой помощи, которую только мог найти. Он особенно хотел заполучить в помощники отчаянных мужиков, которых у Лаффитов было в изобилии. И Жан, и Пьер Лаффит перешли на сторону Джексона, действуя главным образом в качестве курьеров. Их люди хорошо дрались во время британского нападения 8 января 1815 года. Джексон отдельно похвалил их в своем поздравительном обращении к армии. Лаффитам и их сообщникам было обещано полное президентское помилование. Обвинения в контрабанде и пиратстве были сняты. Таким образом, не вызывает сомнения, что пираты сыграли решающую роль в исходе битвы за Новый Орлеан. И хотя они составляли очень небольшую часть сил Джексона, но если бы Лаффит решил помочь англичанам, результаты битвы могли быть совершенно другими.
Википедия
Испанские шпионы.
Еще одной схемой получения денег проворных братьев Лаффитов стал шпионаж в пользу Испании в мексиканской войне за независимость. Для этого братья стали участниками плана по оказанию помощи мексиканским революционерам в ходе наземной кампании против Техаса и морского нападения на Тампико. Но вместо того, чтобы рисковать собой в военных предприятиях, они передавали Испании информацию о планах мексиканцев. За счет этих испанских «серебренников» они надеялись восстановить свой флот, думая так же, что Испания может позволить им стать своими капером под прикрытием.
В 1816 году Жан Лаффит и его друг Арсен Латур совершили секретную экспедицию по наущению испанцев. Они пересекли территорию Миссури (позже Арканзасскую область) до судоходных верховий реки Арканзас. Общая протяженность путешествия составило более 1500 миль.
В апреле 1817 года Жан Лаффит получил контроль над островом Галвестон и соответственно над значительной частью необитаемой части испанского Техаса. Тут же естественно превратил его в новую базу контрабанды. Через какое-то время колония, названная Кампече, стала насчитывать целых 300 мужчин и несколько женщин. Теперь Лаффит сам издавал пиратские лицензии, в которых санкционировалось плавание из Галвестона в качестве частных лиц, с разрешением на нападение на суда из любой страны. Несмотря на то, что он якобы действовал под флагом мексиканских революционеров, Лаффит не оказывал помощи революции. Тысячи рабов были незаконно вывезены контрабандой из Техаса в Луизиану через колонию Лаффита в Галвестоне.
Джентльмен – пират.
Хотя Жан Лаффит был довольно строг со своими людьми, но он не был замечен в бессмысленных актах жестокости. Он никогда не торговал захваченными им экипажами и пассажирами, которых всегда отпускал. Американский торговец, торговавший с Лаффитом, вспоминал:
Я никогда не общался с более вежливым и добрым человеком, чем этот страшный и жестокий пират Лаффит. Он был прекрасным, уравновешенным человеком, около шести футов в высоту, с повадкой и манерами изысканного джентльмена, приветливым и приятным.
С именем Жана Лафитта связан миф, согласно которому пираты, связанные с Лаффитом, планировали спасти Наполеона Бонапарта от ссылки на острове Св. Елены и привести его в Новый Орлеан. Но в тот день, когда они планировали уже отплыть к берегам острова, они узнали, что бывший император умер.