Великая американская трагедия. Охота на бизонов.
Бизон – один из самых популярных американских символов. Образ бизона прочно связан с представлениями о Старом Диком Западе и тесно вплетен в его мифологию и фольклор. Бык-бизон это большое, сильное и выносливое животное, на которого шла неограниченная охота, чуть было не закончившаяся полным истреблением. Сегодня же поголовье этих реликтовых американских животных восстанавливается и охраняется государством.
Википедия
Вообще, численность бизонов Северной Америки до прибытия туда европейцев является предметом больших споров. Впервые они были встречены англо-американцами к востоку от реки Миссисипи и к западу от Скалистых гор. Затем давление новых хозяев Нового Света отодвинуло бизонов еще дальше на запад на Великие равнины. К 1830 году большинство североамериканских бизонов были сосредоточены на Великих равнинах от Канады до Мексики.
СС0
Некоторые историки подсчитали, что в Северной Америке до известных событий обитало 100 000 000 бизонов. По более консервативным оценкам их популяция составляла примерно 30 000 000 особей. Чтобы вывести реальные цифры, историки и биологи пытались оценить «пропускную способность» пастбищ. Ведь число бизонов и других пасущихся животных не могло превышать количество травы, в которой они нуждались. В итоге показатель 30 000 000 голов, похоже, является наиболее соответствующим находящимся в наличии травяным ресурсам.
В течение тысяч лет американские индейцы зависели от бизонов как основного источника пищи и других вещей необходимых в хозяйстве.
По мере расширения промышленного производства в Соединенных Штатах шкуры бизонов стали востребованным материалом. Кроме того, дикого бизона не возможно было приручить, и этот вид был не совместим с фермерством и скотоводством.
Эти огромные животные (зрелые быки весили тонну или больше) бродили по бескрайним американским равнинам, искали траву и воду. Летом они собирались в большие стада. Так, в 1804 году исследователи Льюис и Кларк сообщили, что видели стадо 20 000 бизонов в устье Белой реки (Южная Дакота). Проводник и следопыт Стивен Х. Лонг в своей экспедиции 1820 года видел, что стада бизонов были настолько плотные, что травянистые равнины казались черными, а не зелеными.
Вместе с тем, бизоны не были единственными животными, топтавшими эти равнины. Антилопы, лоси, олени, а к 1800 году и дикие лошади, привезенные и размножившиеся на великих равнинах. Американские индейские племена Великих равнин в конце лета и ранней осенью традиционно охотились на бизонов, чтобы обеспечить себе зимний запас мяса. Для этого целые деревни переезжали поближе к бизоньим пастбищам. Мужчины охотились и убивали животных, женщины разделывали туши и обрабатывали мясо.
Определенное количество мяса бизонов съедалось свежим, но большая его часть разрезалась на тонкие полоски и высушивалась для хранения в течение всего следующего года. Женщины смешивали высушенное мясо с ягодами и жирами, собранными из туши бизона, чтобы сделать хорошо сохранявшуюся, очень питательную пищу, называемую «пеммикана».
Американские индейцы использовали так же и все кости и, конечно же, шкуру бизона. Шкуры обрабатывались, из них делалась одежда, покрытие для типи (особый вид жилища индейцев) и постельные принадлежности. Цельная шкура бизона, обернутая мехом внутрь по деревянной раме, позволяла сделать маленькую круглую лодку, называемую «бычьей лодкой». Кости же использовались для изготовления инструментов, а также для стрел или копий. Из костей же делались скребки для чистки шкур. Шерсть бизона скручивалась и заплеталась в веревки. Желудок и мочевой пузырь высушивали и использовали для хранения воды и так далее.
Для американских индейцев Великих равнин бизоны были основой их экономики. Они обеспечивали племена продуктами питания, товарами для дома, материалами для охоты и ведения войны. Но к 1830-м годам рынок американской торговли бизонами достиг Великих равнин. Все семь крупных племен Дакоты торговали шкурами и мясом бизонов на торговых постах приграничной территории.
Википедия
Поначалу охота ограничивалась традициями индейцев, которые представляли охоту, как средство для удовлетворения своих насущных потребностей без изъятия ненужных излишков. Тем не менее, торговцы постепенно разжигали в индейцах страсть к промышленным товарам (бисер, металлические изделия, ткань), а также к алкоголю, стимулируя торговлю бизонами. Охота и торговля росли. В результате американские индейцы собрали около 25 процентов шкур, проданных производителям в 1870-80-х годах.
Фотография 1892 года. Гора из черепов американских бизонов, ожидающих измельчения для переработки на удобрение. Википедия.
Охота сокращала численность бизонов. Генерал Уильям Шерман, понимая, что для индейских племен это будет иметь серьезные последствия, писал, что индейские права на охоту, гарантированные договором, прекратятся, как только бизон исчезнет. Так и случилось. После того, как стада исчезли, индейцы больше не могли прочно занимать эти территории. Таким образом, уничтожив бизонов, они приблизили время своего собственного вытеснения и уничтожения.
К 1885 году североамериканский бизон был сокращен до нескольких сотен. В то время люди не особо заботилось о вымирании каких бы то ни было видов диких животных. Однако, нашлись в США несколько человек, которые поняли, что потеря бизонов будет биологической и исторической катастрофой. Усилиями Уильяма Хорнадея и Скотти Филиппа из Южной Дакоты, бизон не вымер как вид. Несколько голов бизонов были собраны в небольшом стаде на ранчо Филиппа, где они процветали и стали основой современного американского поголовья.