Древние деревья, музыка вслух и про себя, хищный вор, ночная жизнь и костыли для памяти

Самые южные из лесов

Помните ли вы те времена, когда в Антарктиде шумели густые леса? Навряд ли, потому что они исчезли миллионы лет назад и напоминают о себе лишь в виде находок, сделанных исследователями в течение антарктического лета.

Американским геологам в этот раз посчастливилось обнаружить фрагменты более десятка древних деревьев, погибших больше 260 миллионов лет назад. Как раз тогда заканчивался пермский период, готовя под занавес крупнейшее вымирание живых форм, включая растения. Поэтому учёные надеются, что новые находки, после того, как буду тщательно изучены, позволят лучше судить о предшествующем вымиранию времени.

Интересно, что хотя в древней, поросшей лесами Антарктиде и было значительно теплее, чем сейчас, доисторические деревья, по мнению исследователей, умели переходить в режим зимнего покоя быстрее современных, менее чем за месяц.

Музыка настоящая и воображаемая

Современные средства научного наблюдения позволяют видеть процессы, происходящие в живом организме, с большой степенью подробности, благодаря чему находятся ответы на самые разные вопросы.

Как насчёт такого: отличается ли восприятие слышимой музыки от музыки воображаемой, проигрываемой в голове на основе воспоминаний?

Да пожалуйста: международная группа нейрофизиологов с помощью музыкально одарённого добровольца провела эксперимент, в ходе которого последний исполнял музыку на электрическом пианино сначала с включённым звуком, а потом без звука, стараясь вообразить себе мелодию.

Благодаря тому, что в мозг пианиста ранее были вживлены электроды (в связи с эпилепсией, от которой он лечится), учёные получили ясную картину того, что мозговая активность в обоих случаях практически совпадает.

Наверное, кто-нибудь скажет: «Да я и так это знал!». Но в науке всегда важно подтверждать предположение экспериментальным путём.

Думали, что вегетарианец, а он олушу съел

Кокосовый рак, или пальмовый вор, считается самым крупным сухопутным членистоногим, а прозвище своё получил из-за пищевых предпочтений. Эти ракообразные умеют вскрывать кокосовые орехи, как роняя их с высоты, так и при помощи клешней (пробивая одну из трех пор плода), едят они и мякоть фруктов.

Раньше пальмового вора считали чуть ли не вегетарианцем, так как он лишь изредка разбавлял скучную растительную диету небольшой черепашкой или ракообразным помельче себя. Но последние наблюдения доказывают, что он успешно может выступать и в роли хищника: недавно был отмечен случай нападения кокосового рака на представителя одного из тропических видов крыс, а на днях английский зоолог наблюдал, как тот поймал и съел олушу.

Этот вид относится к ракам-отшельникам, но у пальмового вора только молодые особи некоторое время живут в воде, пряча своё тело в подходящую по размерам пустую раковину моллюска, а когда подрастут, то переселяются на берег, поближе к орехам и олушам.

Среди динозавров лучше жить в потёмках

Старая палеонтологическая гипотеза на днях получила свежее подтверждение: первые млекопитающие, появившиеся в эпоху динозавров, вели исключительно ночной образ жизни.

Для того чтобы проверить это, английские и израильские учёные провели большую работу, собрав сведения о повадках почти двух с половиной тысяч современных видов, чтобы потом на основе этих данных реконструировать особенности активности их предков. В результате подтвердилось мнение, что дневной образ жизни заметное количество млекопитающих стало вести только в начале кайнозойской эры, когда динозавры уже вымерли или доживали последние дни.

Но до сих пор многие виды дневных млекопитающих несут в себе признаки, характерные для ночных животных. Динозавров трудно позабыть…

Электрические вспышки памяти

И снова про электроды в человеческом мозгу. Группа добровольцев согласилась испробовать на себе разработанный калифорнийскими учеными «протез для памяти». Технически он не представляет из себя ничего сложного, лишь набор из нескольких миниатюрных электродов. Но будучи вживлёнными так, чтобы слабыми импульсами тока воздействовать на гиппокамп (участок мозга, отвечающий за внимание и память), электроды улучшают показатели в тестах на запоминание образов на 30%.

Когда работа памяти нарушена из-за травмы или перенесенной болезни, вполне можно представить, как пациент даёт согласие на операцию, надеясь обрести ясную голову. Но станут ли использовать подобную возможность здоровые люди? Станут ли они относиться к подобному «апгрейду» так же безбоязненно, как, скажем, сейчас воспринимают небольшую косметическую операцию?

Сегодня вспоминал зоологию, палеонтологию и нейрофизиологию пока ещё без помощи имплантатов
@wedge