Удар.

 Шон знал, что поставлено на карту. Он шёл к этому долго. Он лелеял свою мечту, холил её и пестовал. Кому-то она показалась бы нелепицей, кому-то авантюрой. Но ему было всё равно, что думали другие. Он жил этим, он засыпал, думая об этом, и просыпался с теми же мыслями. Сколько ему довелось пережить! Были и великие разочарования, и неземной восторг. Разное было. Были минуты сомнений, когда он спрашивал сам себя – а смогу ли я? И почти тут же отвечал – смогу. Должен. Обязан. Кому обязан? Да никому. Самому себе. Что будет после – неважно, его это мало заботило. Это будет потом. А пока что он должен решиться и сделать это. Пусть в него не верят. Пусть. Все эти люди… они даже не представляют себе, что он испытывает в данный момент. Он закрыл глаза и сжал правой рукой то, что стало её продолжением. Его орудие. Орудие возмездия. Оно не подведёт его. Он будет хладнокровен и неумолим. На его лице не будет эмоций. Он нанесёт удар, и будет упиваться лицом соперника, искажённого мукой. Его агонией. Да. Всё именно так и будет. Только так.

 Он открыл глаза и достал левой рукой платок из нагрудного кармана. Вытер лоб, слегка покрытый испариной. Сейчас или никогда. Он отомстит за свой позор. Он докажет, на что способен. Один шаг отделяет его от воплощения своей мечты. И он сделает этот шаг. Всего один удар. И никто не посмеет больше сомневаться в нём. Ни этот пучеглазый самодовольный индюк, ни кто-то ещё.

 Он сделал шаг вперёд, слегка пригнулся и вытянул вперёд правую руку. Слегка отвёл её назад и резко выбросил вперёд. Белый шар, стоявший у длинного борта рядом с центральной лузой, полетел вперёд и ударил в бок чёрному, который ударился о короткий борт, затем отразился в длинный и от него покатился в направлении противоположной левой угловой лузы. Он катился и катился, как казалось, целую вечность, замедляя свой ход, и вот, докатившись до лузы, замер на самом краю. В зале раздались возгласы удивления, он поднял глаза на соперника, тот расплылся в ухмылке, всё это, как ему думалось, тянулось ужасно долго, на деле же прошли доли секунды.
 Шон перевёл глаза с начинающего привставать с места оппонента, на электронное табло, всё ещё показывающее счёт, существовавший до его удара – «54 : 60», а потом посмотрел на лузу. Сердце в груди бешено колотилось. Чёрный шар, постояв на краю те самые доли секунды, потерял равновесие и… упал. Внутри у него что-то взорвалось и рассыпалось мелкими искринками по всему телу. Ему хотелось кричать, прыгать и кувыркаться. Но вместо этого он повернулся к публике и сдержанно поблагодарил её приветственным жестом, не слыша ничего – ни аплодисментов, ни стона разочарования соперника ни голоса судьи, который металлически произнёс: «Shaun Murphy sixty one and the frame. The total score of the match is eighteen to sixteen. Shaun Murphy wins the match».*

 Он не хотел ничего слышать. Он думал лишь об одном – теперь она станет его женой.**

 

---

 *«Шон Мёрфи – шестьдесят одно очко и партия. Общий счёт матча – восемнадцать-шестнадцать. Шон Мёрфи победил в этом матче». (англ.)

 **В основе рассказа – реальные события. Речь идёт о снукере – разновидности игры в бильярд. Шон Мёрфи стал чемпионом мира по снукеру в 2005 году, обыграв в финале Мэтью Стивенса, номера 4 в мировом рейтинге. Сам Мёрфи при этом являлся 48-ым номером всё в том же рейтинге. Он действительно сотворил чудо, такого не происходило уже почти тридцать лет, чтобы участник, попавший в мировой турнир не напрямую, а после квалификационных игр, да ещё никогда не выигрывавший ранее ни одного рейтингового турнира, да ещё в возрасте всего двадцати двух (!) лет, выиграл чемпионат мира.  Говорят, что девушка Шона Мерфи поставила ему условие – она выйдет за него замуж, если он станет чемпионом мира. Могла ли она себе представить? )))

 Присутствует в рассказе и небольшой вымысел – в реальности последний фрейм (партию) соперники сыграли со счётом 83:28 в пользу Мерфи, который стал победителем с общим счётом по фреймам 18:16 (в финале допускается максимум 35 фреймов). Вымысел же был использован мной умышленно – дело в том, что в снукере стоимость забитого чёрного шара – 7 очков, таким образом, при счёте 54:60 приплюсуйте к первой цифре 7 и всё станет ясно.