Нельзя понять пустыню, пересчитывая песчинки

Что мы знаем о наступлении пустынь?

В настоящее время пустыни занимают примерно одну пятую часть поверхности земной суши — около 30 млн км². Если к ним добавить засушливые области, называемые полупустынями, то общая площадь возрастет до одной трети площади суши. Несмотря на принимаемые меры по сдерживанию процесса опустынивания, он продолжает развиваться, дополнительно подталкиваемый происходящим потеплением климата и интенсивной хозяйственной деятельностью человека. За счет этого ежегодно пустыни прирастают примерно на 6 млн га.

Почему увеличиваются пустыни?

Главная причина увеличения площади пустынь — это неразумная хозяйственная деятельность человека. Чрезмерная нагрузка на пастбища, интенсивное земледелие, вырубка лесов ведут к тому, что плодородные почвы превращаются сначала в бедные, а затем постепенно становятся пустынями. Большие пространства пахотных земель, не имеющие специальных защитных лесных полос, оказываются уязвимыми в отношении ветровой и водной эрозии. Сильные ветры сдувают, а ливневые дожди вымывают с полей верхний плодородный слой, что приводит к обеднению и разрушению почвенного покрова. Развитию опустынивания территорий также способствуют длительные естественные периоды засушливой погоды — засухи.

Расширение пустынь лишают миллионы людей средств к существованию, возможности выращивать необходимые продукты питания. Организация Объединенных Наций (ООН) реализует целый комплекс программ по борьбе с расширением пустынь.

Можно ли превратить пустыни в цветущие оазисы?

При достаточном количестве воды, обеспечении энергией и разумной системе земледелия даже пустыню можно сделать процветающей. Главная проблема заключается в высокой стоимости подобных проектов. Нефтедобывающие страны Аравийского полуострова вкладывают значительные средства в мелиорацию пустынных пространств. Для этого построены мощные установки по опреснению морской воды и использованию ее для орошения полей и бытового потребления. В Ливии основное внимание уделяется использованию подземных вод, огромные запасы которых обнаружены в Сахаре. Когда эти работы по созданию «Великой рукотворной реки» будут завершены, это позволит Ливии получать до 5 млн м³ пресной воды в сутки, столь необходимой для сельскохозяйственных нужд и обеспечения городов Средиземноморского побережья. Правда, существуют опасения, что общее понижение уровня грунтовых вод при их интенсивном выкачивании может отрицательно повлиять на характерную для пустыни короткую весеннюю вспышку жизни. В Иране дали положительные результаты эксперименты по уменьшению испарения влаги из песчаных дюн при их опрыскивании нефтяной пылью. Сохраняемой таким образом влаги оказывается достаточно для произрастания коротко — живущих пустынных травянистых растений. При длительном применении технологии влагой можно обеспечить и многолетние растения. Вокруг иранского города Ахваз на площади более 60 км² неплохо себя чувствуют так называемые нефтяные леса.

Можно ли остановить процесс опустынивания?

Чтобы эффективно бороться с опустыниванием, необходимо глубоко осознать, что главная причина этого негативного процесса кроется в неразумном хозяйствовании человека на земле. Значит, лесонасаждения должны преобладать над вырубкой лесов, нагрузка на пастбища должна быть соразмерной их способности к восстановлению, поля следует хорошо защищать от ветровой и водной эрозии. Необходимо рационально использовать воду, внедрять современные технологии земледелия. Многие перечисленные меры в настоящее время реализуются в разных странах, страдающих от наступления пустынь.

Могут ли песчаные дюны перемещаться?

Дюны часто имеют серповидную форму. Это результат работы ветра устойчивого направления, который переносит частицы песка с внешнего (наветренного) склона дюны на внутренний (подветренный) склон, придавая ей характерный вид. Такие дюны, своей выпуклостью указывающие на преобладающие направления ветра, называются еще барханами. Скорость передвижения дюн зависит от скорости и направления ветра и размера песчинок. За год дюна может переместиться на расстояние в 8-10 м. Дюны распространены не только в пустынях. Даже в Европе, на Балтийском побережье Польши и Литвы, блуждающие дюны занимают большие площади, постоянно создавая опасность всему окружающему быть погребенным под толстым слоем песка.

Может ли Европа превратиться в пустыню?

В Южной Европе риск опустынивания значительно вырос. Согласно исследованиям на уровне ООН, около 12% территории Европы подвержено такой опасности. Это, прежде всего, средиземноморские страны, такие, как Испания, где в последние годы летний дефицит воды стал постоянным.

Распространению пустынь в Европе способствуют чрезмерная эксплуатация почв, существенное сокращение площади лесов и несовершенство систем орошения. Климатические эффекты еще более стимулируют этот процесс.

В США около трети территории находится в зоне риска опустынивания. А всего в мире уже 250 млн человек в той или иной мере испытали последствия расширения пустынь.