Таинственная смерть Эдгара Аллана По.
Будь это окончанием одной из его историй, критики сказали бы что это невероятно. Но смерть Эдгара Аллана По, которая настигла его внезапно и без определенной причины, была реальной - и сегодня она так же загадочна, как и когда произошла.
3 октября 1849 года в день выборов в Конгресс в Балтиморе - выборщик по имени Джозеф У. Уокер заметил По около таверны, которая использовалась в качестве места для голосования. Писатель был взъерошен и одет в одежду, которая не принадлежала ему. По с трудом мог говорить и двигаться, но смог сказать имя Джозефа Э. Снодграсса. Уокер передал Снодграсу записку: «На четвертом избирательном участке есть джентльмен, похожий по описанию похож на Эдгара По, он сильно страдает, - писал Уокер, - и он говорит, что знаком с вами, и я заверяю вас, что он нуждается в немедленной помощи ».
Самочувствие писателя не улучшилось к тому времени, когда Снодграсс прибыл в сопровождении одного из дядей По. Он был в бреду и не мог дать никаких объяснений о том, что заставило его, блуждать по улицам в потрепанной одежде, которая явно не принадлежала ему. Близкие к нему люди тоже не помогли: По пропал за шесть дней до его внезапного появления, неизвестно как он оказался возле таверны, не говоря уже о Балтиморе.
Последний раз его видели 27 сентября. Он жил в Ричмонде штат Вирджиния, вместе со своей невестой. По сказал ей, что направляется в Филадельфию, чтобы отредактировать сборник стихов, но не сообщил о прибытии в город. Вместо этого он чуть позже появился в Балтиморе, цепляясь за жизнь.
По умер 7 октября в Вашингтонской больнице. Он провел дни, предшествующие его смерти, замученный галлюцинациями и лихорадочным бредом. В какой-то момент он несколько раз произнес имя «Рейнольдс», хотя личность этого человека так и не была установлена. Официальной причиной смерти, по некоторым сведениям, была указана опухоль мозга, но медицинские записи исчезли, и некоторые историки считают, что все намного темнее и сложнее.
Многие эксперты того времени, в том числе Снодграсс, считали что По напился до смерти. Было хорошо известно, что у По были проблемы с алкоголем, и по некоторым данным, достаточно было бокала вина чтобы он опьянел. Теория алкоголя остается популярной и сегодня, однако посмертные анализы волос не выявили свинец, который часто содержался в вине в 19 веке. Это позволяет предположить, что он избегал алкоголя в конце своей жизни.
Есть и более красочные теории. В 1857 году биограф Э. Оукс Смит утверждал, что По был жестоко избит человеком, защищающим женскую честь. Несколько лет спустя другой писатель опубликовал рассказ о пьяном По, которого избили грабители в дни, предшествующие его смерти.
Другая группа теоретиков считает, что По был жертвой схемы мошенничества с избирателями. На выборах 19-го века банды иногда похищали людей и заставляли их голосовать за одного и того же кандидата несколько раз, каждый раз меняя образ, чтобы скрыть личность. Избирателям обычно давали выпивку в качестве вознаграждения за выполнение своей гражданской обязанности, поэтому, если бы По был вынужден голосовать снова и снова, это могло бы объяснить неряшливое состояние и опьянение, в котором он был найден. Теория также дает наиболее полное объяснение того, почему он был одет в чужой наряд. Тот факт, что По был обнаружен в День выборов недалеко от места голосования, делает эту теорию наиболее популярной из возможных.
Конечно, есть такая теория, в которой говорится, что По был убит. Согласно этой теории, которая была сформулирована писателем Джоном Евангелистом в его книге 1998 года «Таинственная смерть Эдгара Аллана По», по пути из Ричмонда в Филадельфию, По встретил братьев своей невесты, которые были категорически против их брака. Он сменил одежду, но это не помогло скрыться. Братья настигли По, избили и напоили виски, зная о его проблеме с алкоголем. Эта теория основана на догадках и не является фаворитом среди экспертов.
Более 168 лет спустя вопросы, связанные с кончиной По, делают его смерть одной из величайших неразгаданных тайн литературного мира. Несмотря на его жуткую репутацию, такое наследие писатель не был бы счастлив оставить после себя.