Проза 9 (Последняя)
Ожерелье.
- Черт - Арт отвел бинокль от глаз и с досадой покачал головой. Блу Мист - лошадь, на которую он поставил сто пятьдесят долларов, которая была впереди большую часть забега, обошли три другие лошади за пятьдесят метров до финиша. А у него, казалось, было такое чувство насчет, именно, этого забега.
- Да уж, чего тут скажешь. Не мой день; не мой.
Несколько мгновений Арт тупо смотрел на носки своих коричневых итальянских ботинок. Радостное ожидание покинуло его грудную клетку и, заново осознанная тяжесть, пригвоздила его к сидению.
Он выпрямился, приставил бинокль опять к глазам и стал бесцельно обозревать отдыхающих лошадей, вылезших из седел, спешившихся жакеев и кучки людей внизу амфитеатра. Его внимание, неожиданно, захватил вид женщины, опирающейся на деревянные перила - повернутой спиной к нему, в первом нижнем ряду. Ее фигура, на короткий миг промелькнувшая в сфере его видения, была такой знакомой, что Арт немедленно возвратил бинокль на то место, где он ожидал ее увидеть, и водил его вокруг этого места до тех пор, пока не нашел ее опять.
Арт почувствовал, что вспотел и почти бессознательно смахнул со лба несколько бусинок пота. Фигура в бинокле принадлежала его жене, Мег, погибшей год назад в дурацкой дорожной аварии. Озадаченный, Арт трусцой побежал вниз, стараясь не упустить женщину из вида. Добежав до первого ряда, и, стоя теперь точно позади неё, он был поражен еще больше. Каким бы невероятно это не казалось, но это, без сомнения, была она: ее бедра, ее талия, ее плечи.
- Как же, черт возьми, это возможно?
Он вспомнил, как полиция разъясняла ему по телефону, что жена его попала в аварию и получила ранение в голову, и что, к сожалению, рана оказалась смертельной. И, потом... эти странные похороны, без ее тела в гробу. Мег - сумасшедшая насчет науки - завещала отдать свое тело какому-то идиотскому научному учреждению.
-Мег? - его голос звучал ниже своего обычнгого тембра и надтреснутым, как неожиданный вопрос, внесший неразбериху, в кажущееся очевидным умозаключение.
- Простите? - женщина обернулась.
Она смотрела на Арта приветливо и улыбалась, как будто была прервана на середине смешной мысли. У нее было тело Мег - совершенно точно. Спереди сходство было еще более поразительным.
Но голова? Ни ее глаза, ни нос, ни рот, ни лоб, ни щеки, ничего от нее, совершенно ничего! Не может быть, чтобы это была Мег. Это была неизвестная, незнакомая женщина. Как-же, черт возьми, у нее могло быть тело Мег?
"Это не Мег. Просто невозможно. Сумасшествие какое-то."
Все-же, что-то было здесь страшно неправильным; странным. Арт никак не мог сообразить что-же это было. Он осмотрел женщину более внимательно и понял - ожерелье. Шея женщины была обернута широкой, бирюзового цвета, вельветовой лентой с надетым поверх нее вычурным ожерельем - сделанного под продукцию американских индейцев.
"Почему она закрывает свою шею? Или, собственно, что она прикрывает? Шрам, идущий вокруг всей шеи?"
Арт почувствовал как мурашки побежали у него по позвоночнику. Возможно-ли, что эта голова была приделана к телу его жены? Ну не может-же такого быть! Трёхнулся я что-ли? Хотя...хотя... А что если это какая-то криогенная манипуляция? Криогенная? Ну да. Именно. На мгновение брови Арта взвились вверх, обнажив белки его глаз выше роговиц.
Ведь, говорят, они замораживают тело, чтобы разморозить его в будущем. А что если они заморозят тело и голову отдельно, а потом как-то их оживят. Недавно совсем читал-же статью. Температура жидкого азота и все такое прочее. Абсурд, конечно. На как-же тогда эта женщина разгуливает с телом Мег?
- Почему вы на меня так странно смотрите? - Женщина все еще продолжала улыбаться.
- Простите. Я принял вас за кого-то еще. Но, сказать по правде, совершенно ничего не проиграл от этой замены. Арт постарался изобразить на лице самую искреннюю улыбку из своего арсенала, но только часть ее удалось протолкнуть на лицо.
- Неужели? Женщина посмотрела на него снизу вверх, c гримаской показного недоверия.
- Совершенно так. Арт был уже в своей тарелке, заскладировав свое удивление на потом.
- Меня зовут Арт и сегодня я проиграл пятьсот долларов. Вы?
- Cандра и пятьдесят.
- Рад знакомству. Оба засмеялись и Арт пожал ее протянутую руку.
Сила пожатия была такой-же. Но пожатие Мег было простым и открытым а у этой ... сплошной флирт.
Начался новый забег.
- А не пойти нам куда-нибудь где потише? В гуле ипподрома Арту пришлось повысить голос.
- Куда?
- Тут есть один бар - недалеко, но все-же лучше на машине.
- Звучит не плохо, а где она запаркована?
***
- Так кто-же была та, другая дама, так похожая на меня? Сандра сделала маленький глоток "Бладди Мэри" - mmmm... хорошо - она облизнула губы. - той самой, с которой я ничего не теряю в сравнении?
- Лучше не будем.... - Арт глотнул из своего бокала.
- Мужчины...такие вруны. Вы не находите?
- Не отрицаю этого в общем, но заверяю вас, я был кристально честен, когда говорил о вас.
- Неужели?
- Совершенно. Это такая же правда как и то, что у вас великолепный вкус. - Этот платье на вас - просто шедевр, и как сидит.
- Как мило, что вы это заметили. Спасибо. Сандра провела руками по платью.
- Эй приятель - Арт остановил проходящего мимо бармена - Еще один для дамы, пожалуйста.
- То же самое? - бармен осмотрел их бокалы. Арт вопросительно посмотрел на Сандру. Она кивнула.
- А для вас? Еще один 7 и 7?
- Да нет, спасибо - Арт прикрыл свой бокал ладонью.
- А, я вижу, чего вы добиваетесь - Сандра глотнула из своего бокала. - Вы пытаетесь меня напоить. Думаете я дурочка? - она помахала перед ним указательным пальцем жестом притворного предостережения.
- Ничуть. Собственно я хотел задать вам очень серьезный вопрос.
- Валяй.
- Да, да - Арт приостановился на секунду и посмотрел в потолок. - Что вы думаете о криогенике?
- Криогенике? - ее брови поползли вверх к позиции недоумения. - Это что, когда они отрезают людские головы и их замораживают?
- Да что-то в этом роде.
- Ммммм...не знаю. У меня нет никакого мнения; а что?
- Правда?
- Ну да...
Арт смотрел на нее с таким напряжением, как будто старался проникнуть сквозь поверхность ее глаз, в самую ее душу; но ничего не достиг. Ее глаза выглядели совершенно так-же, в не зависимости смотрел он в них или нет.
-Я вижу ты пытаешься показать мне какой ты умный. - Сандра только что допила второй Бладди Мэри и язык стал уходить из под ее контроля.
- Ну что ты. Я смотрю у тебя в бокале ничего не осталось. Еще?
Она мотнула головой - Да, ты именно стараешься меня удивить.
-Нет, нет. В доказательство, давай плюнем криогенику вот так – он иммитировал плевок - Давай говорить о бижутерии. Какое красивое ожерелье ты носишь.
- Спасибо.
- Это тебе спасибо. Любуюсь.
- Ах ради бога.
- Нет действительно. Замечательная вещь. Наверное очень дорогая.
- Ты шутишь. Я купила её в подарочном магазине.
- Правда? Я мог бы поклясться, что это подлинник. А я в этом кое-что понимаю. Можно я посмотрю поближе?
- Пожалуйста - она привстала и придвинулась ближе.
- При ближайшем рассмотрении ты сильно выигрываешь - Арт улыбнулся - тем не менее, было бы легче, если-бы ты его просто сняла и дала мне посмотреть.
- Не надо.
- Почему нет? Ты думаешь я схвачу его и убегу?
- Нет, конечно. Но... Просто... - она села назад на свое место и на минуту возникла неловкая пауза.
- А ты очень загадочная.
-Я? - Сандра хмыкнула.
-Да. Ты - Сфинкс. - Арт забарабанил пальцами по столу от нетерпения. Разговор ни к чему не вел. В то-же время он еще больше хотел узнал есть ли у нее на шее шрам или нет. Мысленно он дал себе обещание дознаться во что бы то ни стало.
- Сандра захохотала. -Ты...ты... повторяла она между конвульсиями. Тут она сделала неловкое движение и пролила остатки своего Бладди Мэри на платье.
- Мое платье! Она взмахнула руками в отчаяние, глядя как томатный сок распространялся по ее кремовому платью как доказательство девственности.
- Боже мой. Как же я поеду на автобусе в таком виде? Она поднялась со стула. - Мне нужно срочно привести себя в порядок.
- Поход в туалет вряд-ли здесь поможет - Арт подал ей салфетки.
- Ну от тебя тоже мало толку - Сандра посмотрела на него с укоризной.
- Если позволите...- Арт тоже поднялся - Сандра посмотрела на него вопросительно, но без особого доверия. – Тут рядом есть мотель. Там будет легче привести себя в порядок.
- Мотель? Сандра как бы попробовала это слово на зуб. - Где?
- Да, близко отсюда. Я там останавливаюсь, иногда... ну в общем, когда я выигрываю и хочу играть на следующий день.
- Да, но тратить столько денег? - ее голос был немного неуверенным.
- Я только что продул пятьсот долларов совершенно ни за что. По крайней мере я потрачу деньги на красивую женщину.
- Ах, перестань - она отмахнулась от комплимента как от мухи, но Арт заметил, что ее шаловливое настроение вернулось.
***
Когда они подъехали к мотелю, Арт попросил ее подождать в машине пока он брал комнату. Закончив с этой процедурой, он возвратился к ней и они вдвоем поднялись на второй этаж по внешней лестнице.
Как только они закрыли за собой дверь Арт ее поцеловал. Сандра не противилась и даже приоткрыла рот в ожидании его языка. Вместо этого, Арт нежно поглаживал ее кончиками пальцев с задней стороны шеи. Она чувствовала его нетерпение. Продолжая ее целовать, он медленно выруливал ее к кровати.
- Подожди, я должна заняться моим платьем. - Сандра попробовала вырваться из его объятий.
- Глупенькая, ты сможешь сделать это позже. - Арт задержал ее руку, не давая пойти в ванную. - Ты такая красивая - его голос перешел на шепот - Останься здесь со мной. Сандра выдыхнула с едва слышным стоном.
- Мне правда нужно, правда...- она продолжала бормотать, но прикрыла глаза и повернулась лицом вверх, встретив его поцелуи и предоставив свое тело его жадным пальцам. Губы Арта двигались все ниже, от ее рта по подбородку, и до ее закрытой ожерельем шеи. Его пальцы нашли и стали работать над застежками. Раз, два, три и ожерелье было снято!
В этот момент его объятье ослабло. Сандра вырвалась и с кокетливым хихиканьем закрылась в ванной. Арт стоял как вкопанный, устремив взгляд на то место где только что была ее шея. Шрама не было. Однако, на шее было много обвисшей кожи.
Он все еще был возбужден, и будь он лет на двадцать моложе, эта реализация не имела бы воздействия на последствия. Однако сейчас, возбуждение было в стадии последнего прости.
Арт, по прежнему, хотел ее тело, но осознание того кем она была, или вернее не была, и потрясенный видом ее шеи, он почувствовал себя обманутым и потерянным.
Слушая звук льющейся воды из ванной, Арт осмотрел комнату. Его взгляд упал на ожерелье, лежащее на кровати, на том месте где он его бросил. Горизонтальные морщины переместились ближе друг к другу на его лбу, сдвинутые бровями поднятыми в максимально верхнее положение, в то время как он помотал головой «ну и ну».
Достав свой кошелек, он задумчиво вытащил пачку купюр и бросил их на кровать рядом с ожерельем. 'Этого ей хватит, чтобы добраться до дома.' Арт тихо двинулся к двери, открыл ее но вдруг остановился. Вернувшись опять к кровати, он прислушался к звукам текущей воды, теперь с добавленными к ним, звуками мурлыканья Сандрой какой-то песенки. Он тихо подошел вплотную к кровати и выбрал пару купюр из пачки, которую он только что туда бросил.
' Ну, скажем, должно хватить' - и скривив лицо в ухмылке, он вышел в коридор, ведущий на стоянку, осторожно закрыв за собой дверь.