КЛАРКСОН И ASTON MARTIN VANTAGE

Мне так грустно от того, что Aston может зачахнуть и умереть в современном экономическом климате.
Все эти ученые годами твердили нам с торжественным видом, что жизнь, как мы ее знаем, скоро придет к концу. Тогда более чем странно, что мы смогли вынести коммунизм, ускорители элементарных частиц, фашизм, астероиды, Кубу, птичий грипп, глобальное потепление, терроризм, ядерную войну, многочисленные цунами и СПИД, а теперь нас прикончит Fannie Mae.

Я даже не знаю, что такое Fannie Mae. Очевидно, это не банк и не жилищно-строительное общество, но они выкупали закладные и долги у самых разных институтов. А потом, в один прекрасный день, все проснулись и подумали: «Упс». Как именно допустили этот беспорядок, я точно не знаю. Неужели никого не насторожило, что таинственная организация скупает долги по всему миру? Неужели никто не остановился и не задумался, а вдруг Fannie Mae - это убежище для умалишенных? Я имею в виду, что возникла ситуация, которую называют так же, как заднюю часть человеческой спины. Как они подписывали свои договоры? Цветными фломастерами?

Серьезно, если бы я открыл свое дело под брендом «Задница» и начал бы выкупать непогашенные ссуды у ничего не понимающих людей в костюмах, я бы не успел зайти слишком далеко до того, как кто-нибудь в вельветовом пиджаке с успокаивающим голосом не упек бы меня в комнату с мягкими стенами до конца моих дней.

Как бы то ни было. Сейчас мы дошли до точки, когда весь мир оказался банкротом. Политики продолжают объяснять, что Британия в хорошем положении, чтобы встретить будущее, но это не так. Не тогда, когда еда в наших холодильниках дороже содержимого наших шкатулок с драгоценностями, а сами мы напуганы до смерти, что компания Bradford & Bingley пойдет по миру со всеми нашими накоплениями.

Общий итог таков, что полстраны не могут позволить себе что-нибудь купить, а остальные не смеют. Следовательно, компании не могут ничего продать и трудоустроить никого, соответственно, тоже не в силах. То есть, никто не сможет погасить свои кредиты, что усилит вероятность разорения Bradford & Bingley, и эта спираль будет раскручиваться быстрее, чем женевский ускоритель частиц. Короче говоря, мы все - пассажиры «Титаника». Вода уже хлещет в трюм, и можно с математической точностью предсказать, что он затонет. А все, что может сделать Гордон Браун, это предложить самым пожилым пару дополнительных бревен, когда они окунутся в море болезней, долгов и лишений.

Само собой разумеется, что на рынке автомобилей катастрофа скажется в первую очередь. В июле спрос на них упал на 44%. За весь август Aston Martin продал 19 машин, согласно докладу Общества автомобильных производителей и продавцов, а в прошлом году 58 за тот же период. Продажи Porsche, тем временем, упали на 58%, как и у Land Rover. Jaguar заявляет о снижении на 41%. Поэтому потенциальные покупатели разделились на две группы - первые могут себе позволить приобрести авто, но не будут, вторые хотят, но не могут. Потому что ссуду больше не возьмешь.

И все это - настоящий позор. И не только для тех 800 тысяч, что зарабатывают себе на хлеб в автомобильном бизнесе. Просто потому, что за двести тысяч лет человечество (за исключением эко-активистов, желающих пойти назад) приложило все усилия, чтобы улучшить качество жизни. Путешествовать быстрее, наслаждаться лучшим здоровьем, жить дольше и в большем комфорте. Сверхрациональный пульт дистанционного управления для телевизора - это самый что ни на есть классический случай. Это присуще только человеку, ни один дельфин никогда этого не поймет.

И с автомобилями та же история. Прошлым вечером я уехал с тестового трека Top Gear на новом Aston Martin Vantage. И при помощи пары кубических дециметров бензина он доставил меня прямо до дверей дома. 150 км позади, всего за 95 минут. И уже это такое достижение, что любая мигрирующая антилопа гну убила бы за такую возможность. И в то же время, эта рычащая рельефная машина - нечто гораздо большее, нежели вспомогательный транспортный модуль. Это также праздник для ваших глаз, электрический заряд для вашего сердца и песня для вашей души. А теперь, благодаря Fannie Mae, нам, возможно, придется с ним попрощаться. Несказанно жаль, ведь за три года, что он находится на рынке, Vantage впервые может быть классифицирован как настоящий участник большой игры, а не только как миловидная замена Porsche 911 для придурков, мечтающих быть похожими на Джеймса Бонда.

Ну, старые проблемки остались. Приборная панель, например, выглядит восхитительно, но, как многие восхитительные вещи, брюки клеш, к примеру, она не очень хорошо выполняет свои функции. Потому что нет центрального устройства управления, которое в наши дни есть у Mercedes и BMW. Кнопки разбросаны повсюду, а поскольку их несколько тысяч, то их пришлось сделать еще и маленькими. Попасть в нужную во время движения напоминает попытки подцепить шарик ртути коктейльной трубочкой, стоя на беговой дорожке.

Есть еще сиденья, которые слишком уж жесткие, и ручная коробка передач, с которой все нормально… за исключением того, что для включения второй и четвертой скорости приходится менять положение локтя. Есть еще коннектор для iPod, никогда не слышавший об этих устройствах. И навигационная система от Volvo, которая, как ни стараться, просто берет место, где вы недавно были, и посылает вас туда снова. Я как-то пытался приехать на съемки Top Gear, а вместо этого оказался у дома моей матери, потому что в пути пришлось общаться по телефону с одним мерзавцем.

Похоже на то, что я не в восторге от Aston Martin Vantage, но суть вот в чем. Все эти проблемы были присущи старой модели, и она была очень популярной до того, как Fannie Mae устроила свою Большую Лажу для банка Northern Rock и ипотечного агентства Freddie Mac.

Мне, честно говоря, эти пустяки не так важны. Что мне действительно не нравилось в старом автомобиле, так это то, что его звук выписывал чеки, по которым его двигатель не мог заплатить. Нажимаешь на педаль и получаешь утробный рев, но никакой особенной скорости.

Проблема была в том, что и Aston Martin, и Jaguar играли в пользу Синего Овала. А политика гласила, что Aston не должен быть быстрее, чем Jaguar XKR. Теперь же Jag принадлежит мистеру Пателу, а Aston оказался в руках каких-то кувейтцев, так что корпоративной этике пришел конец. Вместо нее мы имеем 4,7-литровую версию ягуаровского V8. Результат - 400 л/с вместо 380, плюс радующая напористость. Газуйте, как следует, и водитель Porsche 911 Carrera S (им вчера был Р. Хаммонд) не сможет заметить, куда вы делись. И не только из-за того, что не в состоянии выглянуть за рулевое колесо.

Количество углекислоты, выбрасываемое в атмосферу новым двигателем, стало меньше. Но не то чтобы это оказало влияние на вашу налоговую декларацию. Или погоду. Более важным является то, что подвеску перенастроили таким образом, что жесткость на магистрали сохранилась, а вот на низких скоростях она ведет себя мягче. И хотя кузов остался таким же, колеса стали шире, поэтому Vantage приобрел дополнительную внешнюю привлекательность.

Но больше всего мне нравится другое. Поскольку он так превосходен в одном отношении, и так неуклюж в других, чувствуется, что у него есть своя индивидуальность. Некоторые автомобили вам нравятся. Некоторые вам удобны. Некоторые можно уважать. Но этот вы можете любить. Как я. И именно поэтому мне так грустно от того, что Aston может зачахнуть и умереть в современном экономическом климате.

В общем, так как я по натуре скорее пессимист, предлагаю серьезнее взглянуть на опасности последних 50 лет. Война. Астероиды. Джонатон Поррит. Россия. IRA. И т.д. и т.п.

Они появлялись. Они пугали нас. А потом, вопреки заверениям паникеров, они все куда-то пропали.