Масштабное исследование генетической информации.
Масштабное генетическое исследование, которое провели американские учёные, в очередной раз подтвердило чрезвычайную важность естественного отбора. Научные работники исследовали генетический код 215000 человек. Учёные пытались выяснить, как геном эволюционирует в течение 2 поколений. Результаты исследований были опубликованы в журнале PLoS Biology.
Генетики исследовали людей из разных возрастных групп в США и Великобритании. В обязательном порядке регистрировались даты смерти родственников испытуемого. Эта информация позволила определить влияние генетических мутаций на продолжительность жизни человека. Всего учёные исследовали около 8 миллионов различных вариантов генетических мутаций.
Биолог Хахаманеш Мостафави из Колумбийского университета рассказал журналистам, что "неправильный" генетический код постепенно исчезает в ДНК следующих поколений. Мутации, снижающие продолжительность жизни, отсеиваются в ходе естественного отбора. Примером такой мутации может быть изменение гена APOE, который тесно связан с болезнью Альцгеймера. У женщин старше 70 лет данные мутации практически отсутствовали. Мутация гена CRNA3 отсутствовала у мужчин старшего и среднего возраста (изменения этого гена связаны с курением). Учёные предполагают, что люди без этих мутаций будут жить достаточно долго.
С точки зрения эволюционной теории продолжительность жизни не играет критической роли. Гораздо большее значение имеет способность организма давать жизнь своим потомкам. В этом плане генетические мутации, возникшие после угасания репродуктивной функции, природой будут считаться "нейтральными". В этом случае у людей старшего возраста должно накопиться множество вредных изменений ДНК. Этого, однако, не происходит. Мостафави предполагает, что вредные изменения постепенно сходят на нет в ходе эволюционного процесса.
Почему природа не сокращает жизнь старшего поколения? Если с родителями что-то случится, то бабушки и дедушки могут взять на себя заботу о подрастающих внуках. Некоторые мутации генов причиняют вред организму только в определённом возрасте. В этом смысле продолжительность жизни тоже имеет важное значение. Генетик Ян Матисон из Пенсильванского университета считает, что учёным нужны более масштабные исследования для установления возрастных особенностей генетических мутаций.
Учёные установили, что массовые мутации генов практически отсутствовали у долгожителей. С другой стороны, у некоторых представителей этой группы испытуемых были обнаружены изменения генов, которые задерживают половое созревание и деторождение. В ходе исследования генетики изучили и тех людей, которые умерли достаточно рано. Граждане, прожившие недолго, имели генетическую предрасположенность к астме и ожирению.
Генетик из Стэнфордского университета Джонатан Причард считает, что природа сама устанавливает компромисс между плодовитостью животных и их долголетием. Последние генетические исследования выявили подобную зависимость и у людей. Раньше считалось, что позднее деторождение связано только с высоким уровнем благосостояния и образования. Современные научные исследования говорят о том, что на сроки деторождения могут влиять и определённые генетические мутации.
Изучение динамики эволюционных изменений - это очень сложная задача. Для её решения требуется собрать генетический материал минимум у трёх поколений людей. Генетик Гил Маквей из Оксфордского университета считает, что учёным понадобятся миллионы образцов ДНК. Сбор генетической информации будет непростым занятием.