Символы картины "Послы" Ханса Гольбейна Младшего

«Послы» - одна из самых известных картин выдающегося европейского портретиста XVI века Ханса Гольбейна Младшего (ок. 1497-1543).
Картина написана художником в 1533 году, когда он служил при дворе английского короля Генриха VIII. На парном портере мы видим посла Жана де Дентевиля (слева), которого французский король отправил наладить отношения с Генрихом, и аббата Жоржа де Сельва.
Оба молодых человека одеты в роскошную одежду, что отражает их высокий социальный статус. Де Дентевиль одет в розовый атлас и бархат, отделанный мехом рыси, а де Сельв – в коричневую парчу. Возраст посла, 29 лет, выгравирован на его кинжале, а возраст аббата, 25 лет, - на книге де Сельва.
На столе видны предметы, связанные с семью свободными искусствами, и которые указывают на образованность и интересы молодых послов.
Семь свободных искусств – это дисциплины, составляющие программу светского образования в Средние века и в эпоху Возрождения. Программа делилась на два цикла: тривиум, включавший грамматику, риторику и логику, и квадривиум – астрономия, геометрия, арифметика и музыка.
На верхней полке стола расположены предметы, связанные с астрономией, и приборы для измерения пространства и времени. На нижней полке – сборник лютеранских гимнов, глобус, на котором видна недавно открытая Америка, два инструмента для геометрических вычислений и лютня. Все вещи написаны с удивительным реализмом, а лопнувшая струна на лютне указывает на жизненную суету.
Однако главный символ картины присутствует на переднем плане полотна. Это растянутый человеческий череп, созданный с помощью оптической иллюзии – анаморфоза. Этот пугающий символ указывает на кратковременность молодости и неминуемость смерти. Впрочем, крохотное распятие в левом верхнем углу намекает, что есть надежда на вечную жизнь.