Часть 1.76. «...Разведывать накрепко о замыслах неприятельских...» Петр Первый
Нет ничего утомительнее, чем присутствовать при том, как человек демонстрирует свой ум. В особенности, если ума нет. Эрих Мария Ремарк "Тени в раю"
В инструкции Петра на этот счет било сказано, что Матвеев должен был вести разведку осторожно и не давать взятки задаром. О Мальборо Петр собственноручно написал: «Не чаю, чтоб Малбурка до чего склонить, понеже чрез - меру богат, однакож обещать тысяч около двухсот или больше».
Матвеев быстро разобрался в обстановке. Побывав на аудиенции у королевы, он понял, что хозяином положения является не она, а парламент с его двумя враждующими между собой партиями - тори и вигов.
Передав государственному секретарю Гарлею письменное предложение Петра о союзе России с Англией, Матвеев не получил положительного ответа. Тогда он решил действовать через английских купцов, торговавших с Россией, однако последние не согласились оказать ему содействие. «Много я потерял труда, - писал Матвеев Головкину, - ходя за теми мужиками, английскими купцами; но они, кроме одного Стейлса, не только не оказали мне никакой помощи, даже и ответа не дали, и никого из них у себя не видал, только раз были у меня по моем приезде с своими рассказами суетными».
Неизвестно, давал ли Матвеев подарки Мальборо и Гарлею, но вскоре оба они стали его посещать, любезно с ним разговаривать и даже сообщили под «великим секретом» о предполагавшейся попытке Англии выкупить Паткуля из рук шведов (Гарлей) и о попытке склонить Голландию принять Россию в союз (Мальборо).
В архивных документах имеются сведения, что герцог Мальборо запросил у Петра в качестве взятки княжество в России. Петр, заинтересованный в союзе с Англией, соглашался дать герцогу на выбор Киевское, Владимирское или Сибирское княжество с ежегодным доходом в 50 000 ефмков, а к этому еще самый большой в мире камень рубин и орден Андрея Первозванного. Но эта сделка не состоялась.
Матвеев секретно сообщил русскому разведчику в Голландии, чтобы он внимательно следил за действиями герцога Мальборо, поехавшего туда якобы для защиты русских интересов. Но герцог Мальборо не собирался защищать русские интересы и использовал приезд Матвеева в Англию в качестве козыря в своих переговорах с Карлом XII в Альтранштадте. Англия не хотела усиления России, хотя прямо этого не говорила. Через своих агентов - купцов Матвеев разведал, что Пруссия и Ганновер также ведут активную деятельность во всех европейских дворах против усиления России.
Помимо сведений от агентов, нанятых им в Англии и продолжавших работать на него в Голландии, Матвеев, согласно становившемуся в то время правилу, получал разведывательную информацию от русских дипломатических резидентов из всех столиц Европы. В 1708 году Матвеев ясно увидел, что добиться принятия России в Союз нельзя, и просил отозвать его, тем более, что Англия признала Станислава Лещинского польским королем.
Перед отъездом Матвеева из Англии произошел крупный дипломатический инцидент. Иностранные послы того времени пользовались кредитом у частных торговцев, и Матвеев не представлял исключения. 23 июля 1708 год он назначил днем уплаты всем своим кредиторам, а 21 поехал в Соммерсэт - хауз для последней встречи с иностранными посланниками. В Лондоне Соммерсэт - хауз представлял собой нечто вроде клуба, где встречались иностранные дипломаты для обмена политическими и другими новостями. Здесь же завязывались знакомства и вербовались разведчики разных стран. Матвеев постоянно бывал там.
По дороге в Соммерсэт - хауз на карету Матвеева напало трое неизвестных. Они избили Матвеева, порвали на нем одежду, отняв шпагу, отвезли в долговую тюрьму якобы за неуплаченный им долг в пятьдесят фунтов стерлингов угольщику и кружевнику. Матвееву удалось сообщить иностранным послам о таком неслыханном оскорблении, нанесенном дипломатическому корпусу, и друживший с Матвеевны флорентийский посланник, кавалер Жиральди, а также лорд Лифорд немедленно посетили его в тюрьме, а португальский посол сообщил об аресте Матвеева Гарлею, который послал своего секретаря Вальполя ознакомиться на месте с делом, обещая освободить Матвеева завтра. Но Матвеев обратился к Андрею Стейлсу - английскому купцу и тайному русскому агенту - с просьбой освободить его на поруки, что тот и сделал. Узнав об этом, Петр потребовал смертной казни всем оскорбившим русского посла. Англичане прислали специальное посольство с извинениями, и Петр не стал настаивать на своем требовании.
Чем объяснить такую грубую попытку дискредитации Матвеева? Распространенное в дореволюционной литературе мнение, что Матвеев подвергся издевательствам за неуплату долгов, не выдерживает критики хотя бы потому, что долговое обязательство было ничтожным - пятьдесят фунтов он всегда мог одолжить у Стейлса. Вернее, что Англия хотела поскорее избавиться от русского посла, а шведы со своей стороны постарались сделать так, чтобы тот уехал из Англии с позором, какому не подвергался до того времени ни один дипломат Европы.