Египтомания - увлечение древним Египтом
Когда европейцы начали путешествовать по Египту, в западный мир проникало все больше интригующей информации, и уже к 18 веку египтомания вошла в моду, став одной из чарующих идей эпохи классицизма. Художники начали изображать фантастические пейзажи с пирамидами, обелисками и сфинксами. Исаак Ньютон выдумал новую хронологию истории Египта, пытаясь сопоставить перечень египетских фараонов с библейскими вехами. Французский писатель Жан Террасон соединил многочисленные описания египтян, сделанные греками и римлянами, и издал свою работу, которую назвал «Жизнь Сета». Некоторые пытались истолковать значения иероглифов и делали это произвольно, следуя собственным капризам.
Например, лондонский хирург Томас Хилл Грин в 1705 году в книге под названием «Искусство бальзамирования», уверенно написал, что крокодил служит символом зла; изображение глаза - знаком правосудия, а кисть руки с расправленными пальцами означала множество. Однако подобное объяснение иероглифов подверглось критике после завоевания Египта Наполеоном в 1798 году. Солдаты, работавшие на укреплениях прибрежного города Розетта, перевернули базальтовую плиту и обнаружили на ней надписи, позднее оказавшиеся иероглифами и демотическими знаками, то есть упрощенной формой древнеегипетской письменности. Ученые частично разгадали значение иероглифов, однако окончательно надписи расшифровали лишь спустя двадцать лет.