Красный барон — легендарный ас Первой Мировой Войны

 С тех времен, как началось освоение воздушного пространства, не мудрено, что авиация стала проявляться в военных сферах деятельности. В  качестве превосходной демонстрации её возможностей послужила Первая  мировая война. Она же породила множество легендарных асов, в том числе  Манфреда Альбрехта барона фон Рихтгофена, более известного по прозвищу  Красный барон.

Манфреду угораздило родиться 2 мая 1892 года в  местечке Бреслау, Силезия (ныне Вроцлав, Польша). Мало того, что его  семья принадлежала к немецкому баронскому сословию, так ещё и предок  Леопольд I был знаменитым прусским фельдмаршалом. С детства ему  приходилось заниматься охотой и верховой ездой, как и подобает всем  отпрыскам высшего общества. 

В дальнейшем он окончил кадетскую  школу и поступил на службу в Западно-прусский уланский полк имени  императора Александра III (между прочим, русского императора). Застав  войну в чине кавалерийского офицера, Манфред побывал на Восточном и  Западном фронтах. Встреча со знаменитым воздушным асом Освальдом Бёльке  вдохновила его на перевод в авиацию. Поскольку служба в кавалерии  Манфреда не устраивала, в мае 1915 года он добивался перевода и наконец,  получил согласие. Так зарождалась легенда. 

 Первая воздушная победа была одержана Манфредом в сентябре 1916, а к  концу ноября он сбил английского аса Лено Хоукера, которого называли  британским Бёльке (он оказался 11-ым по счету). В январе 1917 года он  сбил шестнадцатого противника и получил орден «Pour le Mérite» - высшую военную награду Германии.

Манфред,  будучи суеверным, никогда не вылетал на задание, не удостоившись  поцелуя любимой. Позже многие летчики стали ему подражать. В феврале  командование доверило Красному барону эскадрилью Jasta 11, в которой  летали германские асы. Солдаты узнавали Jasta 11 в небе благодаря  покрашенным в ярко-красный цвет деталям. В «кровавый апрель», как его  прозвали английские летчики, один только Манфред сбил 22 аэроплана. 

Переломный  момент настал 6 июля, когда Красный барон получил ранение и лечился  несколько недель. После ранения он начал страдать от головных болей и  тошноты, а также появилась новая черта характера – упрямство и  следование одной цели, при этом забывая о других. По возвращению с  госпиталя, он стал командовать 1-ым истребительским полком, в который  входили эскадрильи Jasta 4, 6, 10 и 11.

К началу 1918 года Красный  барон стал настолько популярным, что его гибель могла негативно  сказаться на боевом духе немцев. Командование из-за опасений предложило  Манфреду уйти в отставку, но он отказался, мотивируя свое решение тем,  что он должен поддерживать солдат на земле, ведь у них такой возможности  «покинуть войну» нет. 

 21 апреля 1918 года Красного барона ранили в бою над холмами  Морланкур в районе реки Соммы. Он преследовал канадский самолет, в то  время как его самого преследовал другой. С земли по красному самолету  немецкого аса вели огонь стрелки австралийской пехотной дивизии. До сих  пор точно неизвестно, кто попал в летчика, но он сумел посадить самолет  на землю и пережить несколько секунд, прежде чем его настигли  австралийские пехотинцы. Последним его словом стало «капут!», после чего  он покинул бренный мир в возрасте 25 лет.

За свою карьеру он получил около 30 наград и сбил от 70 до 100 (по разным источникам) самолётов. 

Написано для журнала militarium.