Столько мертвецов, что боюсь среди них заблудиться
11 сентября 1709 года произошла битва при Мальплаке, можно сказать, поворотное событие в Войне за испанское наследство. Несмотря на победу войск антифранцузской коалиции, в выигрыше оказались, как это ни странно, французы. Причиной тому стали кошмарные потери – около 30 тысяч человек, - которые понесли союзники, а также тот факт, что разгрома не случилось: французы отступили в полном порядке и уже на следующий день заняли новую позицию, готовясь к очередному сражению. Союзники на новую битву не решились. С обескровленной армией они не смогли наступать на Париж, как планировали, и быстро завершить войну в свою пользу. Война в итоге затянулась, в бой включилась дипломатия, пошли сепаратные переговоры, и королю Людовику XIV удалось выжать из этой ситуации все возможное, учитывая, что перед Мальплаке Франция находилась в критическом положении. То есть полный разгром французских войск приводил бы автоматически к поражению в войне. Но, повторю, разгрома не случилось, а если бы французского военачальника Клода де Виллара не ранили и не унесли с поля боя в решающий момент, вполне вероятно, французы и вовсе стали бы победителями.
Атака французской конницы при Мальплаке. Фрагмент гравюры XVIII века. Источник: ebay.de
Людовик XIV – это не только сонмы любовниц, версальские кружева и галантные манеры. Это еще и крайне агрессивная внешняя политика. Во второй половине XVII века Королю-Солнце удалось нагнуть поочередно своих ближайших соседей – Испанию, Голландию и Австрию, заметно расширив владения французской короны. В Войне за испанское наследство, которая началась в 1700 году сразу после смерти бездетного испанского монарха Карла II Габсбурга, уверенный в собственных силах, Людовик захотел все еще более приумножить. Он посадил на трон в Испании своего внука Филиппа Бурбона (под именем Филиппа V) и оккупировал Испанские Нидерланды. То есть попытался сконструировать грандиозную франко-испанскую монархию, которая владела бы, учитывая масштаб испанских колоний в Америках, доброй частью всего мира. Конечно, никому это не понравилось, и соперники Франции быстро сколотили коалицию, куда вошла Австрия (австрийские Габсбурги также претендовали на испанский трон и хотели посадить туда своего человека), Соединенные провинции (иначе Голландия) и Англия.
В начале войны французам (в содружестве в Баварией) сопутствовал успех. Клод де Виллар, командующий северной французской армией, одержал несколько побед над австрияками и их германскими сателлитами и без особых проблем отхватил приличный кусок Германии. Французы собирались уже двинуться в стремительный поход на Вену, чтобы вывести из игры Австрию - своего главного соперника, однако на континенте появился с армией Джон Черчилль, 1-й герцог Мальборо – полководец весьма харизматичный и талантливый. Вместе с не менее знаменитым полководцем принцем Евгением Савойским, возглавлявшим австрийские войска, он разгромил французов в нескольких крупных сражениях (самые впечатляющие победы были одержаны при Бленхейме, Рамильи и Ауденарде), и в 1709 году поставил Людовика в очень неловкое положение. Под угрозой была территориальная целостность Франции. Король-Солнце двинул в бой последнюю армию, которую возглавил Виллар, и преградил союзникам путь к Парижу возле деревни Мальплаке на севере Франции.
Карта битвы при Мальплаке. Источник: britishbattles.com
У Виллара было 80 тысяч человек, у союзников – около 120 тысяч. Преимуществом французов было то, что они выбрали очень удобное положение и, пользуясь нерасторопностью противника, смогли хорошо их укрепить полевыми укреплениями. Часть этих укреплений была расположена в лесных массивах – Ланьерском и Таньерском, что еще больше затрудняло действия атакующих войск. И когда рано утром 11 сентября колонны австрийцев на правом фланге союзного войска и колонны голландцев на левом двинулись в атаку, они были встречены ураганным огнем французских пушек. Наверное, командирам союзников стоило бы как-то изменить тактику, учитывая жестокие потери от французской картечи, но они продолжали идти напролом. Пытаясь овладеть французскими редутами, принц Оранский, командовавший голландскими полками, трижды пытался отбросить французов на своем участке и трижды вынужден был отступать с громадными потерями (кстати, оборону французов в этом месте возглавлял генерал Д'Артаньян, потомок самого знаменитого героя Александра Дюма). Чуть лучше обстояли дела у англичан в центре и у австрийцев на правом фланге, им удалось немного потеснить французов. Однако Виллар, видя, что союзники одерживают верх, бросил на проблемный участок резерв из 30 батальонов и готов был уже объявить о всеобщей контратаке, но… был ранен в ногу. Рана оказалась довольно серьезной, на носилках командующего отправили в тыл. Маршал Буфлер, который занял место Виллара, на атаку не решился, - тем более, что Мальборо ввел в бой все резервы, - и дал приказ отступать.
Реконструкция сражения при Мальплаке с помощью оловянных солдатиков. Источник: wargameshc.co.uk
Поле боя осталось за союзниками, но потери были катастрофическими. При Мальплаке погиб каждый четвертый в армии союзников, каждый шестой у французов. Участник сражения, капитан британской армии Блекадер написал в мемуарах: «За всю жизнь я не видел столько мертвых тел, я не смог пройти сквозь них».
Тактический успех союзников обернулся для них стратегической неудачей. Смертельный удар по Франции не состоялся, война стала позиционной и отныне заключалась прежде всего в осаде городов. Через три года Англия вышла из игры, значительно ослабив антифранцузскую коалицию. А после убедительной победы Виллара над Евгением Савойским при Денене Людовик сумел обеспечить выгодный для себя Утрехтский мир. Испанские Нидерланды пришлось отдать австрийским Габсбургам, зато в Испании официально стал править Филипп V из династии Бурбонов.