Религия Римской империи. От язычества к христианству

Религиозная толерантность, как инструмент объединения империи

Успешные захватнические войны, объединявшие разные по традициям, менталитету и образу жизни народы, приводили к увеличению богатства Римской империи и расширению ее территории. Вместе с тем, захваченными землями нужно было управлять, поддерживая мирную жизнь. Непосильные налоги, жесткое ограничение прав и навязывание чуждой культуры могли привести к усилению недовольства среди местной аристократии и простого народа.

Первым римским правителем, получившим титул императора, стал основатель династии Юлиев—Клавдиев — Октавиан Август. Возможно, не самый талантливый полководец, он принимал активные меры для объединения всей подвластной Риму территории в единую республику. Октавиан прекрасно понимал важность не только формальной власти, но и значение единой культуры и религии для объединения государства. Возрождая традиционные римские верования, император позволял почитание идолов и других религий. В I веке н.э. Рим был образцом политеистического языческого культа. Чрезвычайное многобожие подчеркивалось разнообразными статуями, храмами и жертвенниками.

В то время, когда в небольшой и несвободной Иудее вышел на проповедь Христос, римляне гордились своей религиозной толерантностью. Лояльность ко многим, самым разнообразным, иногда даже очень жестоким, языческим культам, объяснялась отсутствием в этих религиях необходимости особого нравственного самоконтроля и самоограничения.

Несмотря на внешнее богопочитание и приносимые жертвы, настоящим культом для жителей Рима были роскошь и наслаждение. Известное выражение «Хлеба и зрелищ» выражает настоящую страсть и основное желание римских граждан. Удовлетворение основных потребностей свободного населения, о котором заботились правители, оставляло пустующей сферу духовного развития. Утолить эту жажду языческие политеистические религии ни Греции, ни арабских стран не могли. Огромное количество богов требовало некой интеграции, выведение единого абсолютного божества, что и предлагала маленькая секта из Иудеи.

Маленькая секта против Римского колосса

В Риме по-своему смотрели на стремление людей иметь единого бога: на его роль был назначен император – единый и всесильный. Полное несогласие христиан с таким культом и отказ признавать императора богочеловеком были одной из причин неприятия этой религии правящей верхушкой. В то же время, отказ от привычного стремления к чувственным наслаждениям, скромность и нестяжательство вызывали у простого населения смешанные чувства, среди которых преобладало подозрение и недоверие. Христиан обвиняли в заговорах, совершении зверских ритуалов и неблагонадежности по отношению к власти.

В течение первых трех веков христианство испытывало на себе гонения различной силы: от массовых, например, при императоре Деции, до не особо активных, когда мучениям и казни предавались только те, кто открыто объявили себя христианами. Эти же гонения сослужили «медвежью услугу» своим сторонникам. Христианство не было истреблено, а покоряло все больше и больше сердец. Из небывалого мужества и стойкости перед пытками тысяч людей возник культ святых мучеников, который стал проводником христианства в умы римлян и жителей империи.

От редакции. Если кому то показалось, что в тексте есть нестыковки (республика-империя), то считаю это несущественным, поскольку это лишь вопрос терминологии. Сути вопроса в целом не меняющий.
На всякий случай историческая справка.

Царский период (754/753 — 510/509 до н. э.).
Республика (510/509 — 30/27 год до н. э.)
Империя (31/27 г до н. э. — 476 г. н. э.)