Ричард II — экстравагантный король

Начало Столетней войны (1337-1453) было очень удачным для Англии. Эдуард III и его старший сын Эдуард Черный Принц, одержав над французами блестящие победы под Креси и Пуатье, захватили огромные территории на континенте. Английская знать возлагала большие надежды на сына рано умершего Черного Принца Ричарда И (1367-1400, король в 1377-1399), который сменил на троне своего деда Эдуарда III. Однако на этот раз Англия получила не короля-воина и даже не благородного рыцаря, а тщеславного, самовлюбленного щеголя. Ричард, очевидно, был сыт по горло восторженными рассказами о том, каким героем был его отец. С детства, как и Эдуард II, он нес на своих плечах груз чужой славы, который оказался для молодого короля слишком тяжелым.

Ричард был высоким красивым юношей с густыми золотистыми волосами, которые всегда тщательно расчесывал. Говорят, он часто мылся (главный признак женственности в глазах средневековых мужчин) и даже изобрел носовой платок. Ричард собрал обширную библиотеку, покровительствовал артистам, музыкантам и поэтам. Во многом это был монарх, воспитанный в духе Ренессанса, но, к сожалению, в Англии тогда царили совсем другие нравы. Став королем в 10 лет, Ричард с самого начала столкнулся со слишком сложными для своего возраста проблемами. В 1381 году он мужественно противостоял захватившим Лондон мятежникам Уота Тайлера, но тем не менее еще долго был практически отстранен от дел своими дядьями, сыновьями Эдуарда III Джоном Гонтом, Эдмундом Лангли и Томасом Вудстоком — герцогами Ланкастерским, Йоркским и Глостерским соответственно. Эти закаленные в боях воины презирали племянника, который нашел единомышленников среди праздной молодежи, включая Роберта де Вера, графа Оксфордского, ставшего его фаворитом.

Правление Ричарда совпало с периодом военных неудач во Франции, и англичане не без оснований связывали их с женственными замашками своего монарха и его непомерными тратами. При дворе появились невиданные прежде развлечения. Дворец переполнился всевозможными «массовиками-затейниками» и просто бездельниками, которые круглосуточно предавались чревоугодию, забавам и разврату. Старинные «законы о роскоши», регламентировавшие покрой и материал одежды различных сословий, были перечеркнуты. Наряды поражали своей экстравагантностью. Рукава стали такими длинными, что волочились по земле. Неимоверно вытянувшиеся носы обуви мешали ходить — их пристегивали золотыми цепочками к коленям и даже к поясу. Женские головные уборы задевали за притолоки. У самого Ричарда, говорят, был наряд, стоивший больше тысячи фунтов.

После смерти Роберта де Вера король впал в тяжелую депрессию. Временами он подолгу сидел на троне с отсутствующим видом, не произнося ни слова. Но престола и жизни он лишился не из-за бездействия, а в результате необдуманного поступка. Генрих Болингброк, сын герцога Ланкастерского Джона Гонта, поссорился с графом Норфолкским. Один обвинял другого в заговоре против короля. Воспользовавшись этим, Ричард изгнал обоих из страны. Через три месяца Джон Гонт умер, и король конфисковал его огромные имения. Тогда Генрих Болингброк вернулся в Англию и возглавил государственный переворот, поддержанный большинством знати. В 1399 году Ричарда заставили отречься от престола и приговорили к пожизненному заключению в замке Понтефракт (недалеко от Лидса). Престол занял Болингброк — Генрих IV, основавший династию Ланкастеров. Умер Ричард II, последний из Плантагенетов, 14 февраля 1400 года, но, как именно, неясно: то ли сам уморил себя голодом, то ли его уморили, то ли просто убили по приказу нового короля, опасавшегося за престол. Для страны особой трагедии в этом не было. В разгар Столетней войны Англия нуждалась в правителе совсем иного рода.