Узаконенное убийство

Петр I (1672-1725, царь с 1682, император с 1721) убил своего сына и наследника Алексея не таким варварским способом, как Иван Грозный, но с не менее тяжелыми политическими последствиями. Петра женили в 1689 году на нелюбимой Евдокии Лопухиной. Еще до рождения в феврале 1690 года наследника царь практически прекратил общение с супругой и в 1698 году официально с ней развелся. С 1703 года он стал жить в любви и согласии с привезенной из завоеванной Прибалтики простолюдинкой Мартой Скавронской, которая в 1712 году стала его женой под именем Екатерина. Она родила ему четверых сыновей, но к 1717 году в живых остался только один — двухлетний Петр. Царь старел и с горечью сознавал, что престол придется оставить нелюбимому Алексею, человеку уже взрослому и женатому.

Тот со своей стороны рос, не зная отца, и воспитывался окружением опальной матери, которое по понятным причинам ненавидело Петра, осуждало проводимые им реформы и надеялось, что наследник, придя к власти, вернет старые добрые порядки. Алексей в отличие от отца не интересовался ни науками, ни военным делом, ни кораблестроением, ни даже властью. Он был человеком религиозным и набожным, склонным к созерцательности. Петр прекрасно об этом знал, злился и не без оснований тревожился за судьбу страны.

В 1715 году он направил Алексею документ под названием «Объявление сыну моему». В нем царь подробно разъяснял наследнику свою политику, убеждал в необходимости преобразований и требовал более активного участия в государственных делах. За сопротивление отцовской воле Петр грозился лишить царевича прав на трон. «Яко уд гангренный отсеку», — писал он. Перепуганный сын спешно сочинил ответ, в котором признавал себя недостойным престола и умолял освободить от непосильных государственных забот. Это только разъярило Петра. Хорош наследник, который подписывается: «Всенижайший раб и сын Алексей»!

Петр знал, что у него хватает внешних и внутренних врагов. Он имел право не доверять даже самым близким людям и не понимал, как можно добровольно отказываться от власти. Слухи о желании Алексея уйти в монастырь царь считал хитроумной уловкой. Видимо, полагал он, сын хочет дождаться смерти отца в безопасном месте, а потом свергнуть с престола младшего брата. Он поставил вопрос ребром: если Алексей не собирается править страной, пусть официально стрижется в монахи. Царевича такой вариант не устраивал: в 1716 году он попросил политического убежища у австрийского императора Карла VI и, не дожидаясь ответа, бежал в Вену. Австрийцам не хотелось ссориться с Россией, поэтому беглеца они тщательно скрывали, а потом под чужим именем переправили в Неаполь. Петр тоже не желал затевать международный скандал, но мириться с таким своеволием не собирался. Он избрал способ, ставший затем типичным для российских правителей: послал за Алексеем тайных агентов — графа Петра Толстого и гвардии капитана Александра Румянцева.

В июле 1717 года они разыскали царевича и показали ему отцовское письмо: царь обещал простить блудного сына, если тот добровольно вернется на родину. Уговоры и переговоры с привлечением местных властей, сопровождаемые и угрозами, и щедрыми посулами, вплоть до разрешения беглецу впоследствии жить в какой угодно стране, затянулись до октября. В итоге Алексей написал отцу покаянное письмо и отправился в Россию. Там он был сразу же арестован и официально отрекся от престола. После этого начались допросы: кто готовил побег, кто настраивал сына против отца, кто ненавидел царя и выступал против его политики? Под пыткой Алексей назвал множество имен, и тюрьмы переполнились новыми узниками, которые в свою очередь оговаривали его самого и других.

Результатом всего этого стало дело о широкомасштабном заговоре с целью свержения Петра. Судьи приговорили к смертной казни его многочисленных участников, включая самого царевича. Однако приговора сыну Петр не утвердил. По официальной версии, Алексей умер в Петропавловской крепости Санкт-Петербурга 26 июня 1718 года Причина смерти осталась невыясненной: то ли узник не перенес очередной пытки, то ли у него отказало от переживаний сердце. По некоторым данным, он был тайно убит по высочайшему распоряжению.

Никаких политических дивидендов эта расправа Петру не принесла. Вопрос о наследнике остался открытым, особенно после смерти в 1717 году малолетнего Петра Петровича, последнего сына российского императора. Все эти печальные события положили начало эпохе дворцовых переворотов.