Женитьба Бедного Фреда

Женитьба принца Уэльского Фредерика Луиса (1707-1751), больше известного как Бедный Фред, вполне соответствовала его репутации. Она обернулась фарсом. Логично было бы предположить, что венценосный отец придавал этому событию большое значение, однако даже поверхностное знакомство с Георгом II такие подозрения отметает. Представители Ганноверской династии — по природному складу или семейной традиции — питали глубочайшее отвращение к своим детям, особенно к старшим сыновьям. Георг, в частности, пытался навязать Фреду датскую принцессу Шарлотту Амелию, уродливое и умственно отсталое создание, не способное к тому же иметь детей. К счастью, сын нашел в себе силы отказаться. Однако на следующем своем предложении, дочери герцога Саксен-Готского Августе, отец настоял. Он сделал небольшой крюк во время поездки к одной из своих немецких любовниц и взглянул на невесту. Это была высокая 17-летняя девушка в платье, хорошо скрывавшем ее фигуру. На его взгляд, девица была чересчур худа и вовсе не тяготела к пышным формам. Он решил, что сыну нужна именно такая супруга — долговязая и длиннорукая, «плохо сложенная», «сутулая и рябая», с неуклюжей походкой. По мнению короля, у нее было все, необходимое женщине для появления во дворце «плаксивых пачкунов». Королеву Каролину семейное счастье старшего сына волновало еще меньше. По поводу Фреда мать как-то сказала: «Скотина! Хоть бы земля разверзлась и этот монстр провалился в самые глубины ада».

Георг спешил покончить с формальностями. Он велел отцу невесты сыграть свадьбу до мая 1736 года, иначе английский король на ней присутствовать не будет. Герцог Саксен-Готский прибыл с дочерью в Англию 25 апреля. Девушка держала в руках куклу и готовилась выйти за человека, которого ни разу в жизни не видела. Августа не знала ни слова по-английски, но мать сказала, что с этим проблем не будет. Ганноверская династия сидит на британском троне всего 22 года и, вероятно, еще не успела забыть немецкого языка.

Венчание назначили на вечер 27 апреля в часовне Сент-Джеймского дворца. Ему предшествовал свадебный обед. Чтобы унизить сына, король велел ему с невестой есть в детской вместе со своими младшими отпрысками. Фред по мере сил сгладил оскорбление, приказав слугам подать себе и Августе кресла, а брату и сестрам — табуретки. Принцессы были возмущены и потребовали заменить свои табуретки креслами. Последовала небольшая перебранка со швырянием друг в друга едой. Собственно бракосочетание прошло без эксцессов, но к моменту возвращения гостей и новобрачных в королевские апартаменты бедная Августа от дневных треволнений полностью обессилела. Георг благословлял молодоженов, а невесту тем временем тошнило. На ужине Фред вел себя по-идиотски. Он уплетал за обе щеки желе, которое считал афродизиаком, — пока наблюдавшую за ним мать не начало мутить. Он подмигивал жене и, кивая на нее, панибратски подталкивал локтем слуг, что все присутствующие расценили как верх неприличия. Король Георг выполнил, по его собственному выражению, «гнусную обязанность» подготовки сына к первой брачной ночи, пока принцессы готовили к ней Августу. Королева, убежденная в импотенции Фреда, рассказывала, что невестка отправилась в постель измотанной, а утром чувствовала себя явно отдохнувшей — очевидно, хорошо выспалась.

Несмотря на насмешки, Фред и Августа жили если не «долго и счастливо», поскольку продолжительное счастье при дворе Георга II было невозможным, то вполне сносно как минимум несколько месяцев. Правда, когда Фред сказал матери, что жена беременна, Каролина отреагировала на новость так, будто невестка сбежала в султанский гарем. Королева сразу же заявила сыну, что не верит в его отцовство. Ее стараниями имя Августы честили на всех углах, а появление на свет их с Фредом первенца иначе как скандальным не назовешь.