Бородатая леди или на что способна любящая женщина
В истории человечества было немалое количество попыток свергнуть правителя своего времени. Большинство терпели неудачу. Один из них, Уильям Максвелл, более известный как лорд Нитсдейл. Его преступление заключалось в том, что он поддержал и сыграл значительную роль в якобинском восстании 1715 года, которое попыталось захватить трон протестантского короля. Первоначально силы якобитов добились определенных успехов, но в битве при Престоне в Ланкашире они были разбиты наголову. Впоследствии лорд Нитсдейл был арестован и отправлен в Тауэр.
Его будущие перспективы выглядят мрачно. Скорее всего, он признает себя виновным на суде и будет просить короля о прощении на том основании, что его под давлением заставили участвовать в восстании. Король не настроен на милосердие, он приговорил лорда к смертной казни за государственную измену.
В большинстве случаев истории именно так и заканчивались. Но у этой истории совсем другой конец благодаря упорству и решимости его жены, Винифред, графини Nithsdale. Она просто не представляет жизни без мужа и готова пойти на все, чтобы помочь ему.
Как только она услышала новости о своем муже, она бежит из Йорка в Лондон. Когда ее карета застрянет в снегу, она пересядет на лошадь и проедет так все оставшееся расстояние. Наконец она прибывает в Лондон и сразу же отправляется с визитом к лордам, своим друзьям, чтобы побудить их ходатайствовать перед королем. Но король пренебрегает петицией за Нитсдейл и отказывается ее принять.
Ей все-таки удается встретиться с королем. Она бросается к ногам короля Георга I и умоляет оставить ее мужа в живых. Растерявшиеся телохранители короля запоздало вмешиваются и пытаются ослабить ее хватку. Король не испытывает симпатии к лорду Нитсдейл, потому что он бросил вызов королевской власти в лице Георга.
Ситуация ужасная, но Винифред не собирается сдаваться. В отчаянии она придумывает более опасный план. Леди Нитсдейл посещает своего мужа перед предполагаемой датой исполнения его казни вместе со своим верным другом, миссис Морган и ее служанкой Сесилой Эванс.
Это не обычный визит, Винифред придумала план, как спасти мужа. Правила посещения камеры лорда Нитсдейла заключаются в том, что ему разрешено встречаться только с двумя посетителями. Но Винифред придумывает способ обойти это, заставляя себя и своих друзей взад и вперед входить и выходить из камеры под предлогом того, что каждый хочет поговорить наедине и попрощаться со сломанным человеком. Цель состоит в том, чтобы запутать охранников, кто находится внутри и снаружи. Она берет на себя дальнейшую попытку дать охранникам деньги и выпивку, просит их о внимании к мужу, рассказывая, что ходатайство передано в палату парламента.
В камере Винифред достает запасной плащ и накладывает на мужа макияж (пудра и румяна), чтобы замаскировать под одного из посетителей. Лорд Нитсдейл быстро надевает платье, идентичное одежде миссис Миллс. Леди Нитсдейл затем обращается к своему другу, достаточно громко, чтобы охранники услышали, и просит привести горничную. Миссис Миллс была доставлена в камеру, в расстроенных чувствах, ее лицо зарылось в носовой платок. Лорд Нитсдейл набрасывает капюшон, и его жена выводит ее. Его лицо также закрыто носовым платком. Это ключевой компонент маскировки, так как в противном случае охранники заметят, что у одной из женщин длинная борода.
Затем Винифред возвращается в камеру и делает вид, что ведет с мужем эмоциональный и интимный разговор. Через определенный период времени, когда ее муж уходит, она покидает камеру и просит охранников не беспокоить его, он молится. Это умная уловка помогает выиграть время.
Наконец, чтобы все выглядело правдоподобно, она, обезумевшая от горя, плачет и прощается с ним, глядя на стены тюрьмы.
Позже пара встретится в небольшом домике, откуда они отправятся в венецианское посольство. Лорд, одетый в венецианскую ливрею в качестве слуги венецианского посла отправится во Францию.
Король услышит о побеге на следующее утро и скажет, что это было лучшее, что мог сделать человек в таком состоянии. О леди Нитсдейл он отозвался как о женщине, которая доставила ему столько хлопот и беспокойства, сколько ни одна женщина в Европе.
Леди Нитсдейл не остановилась на этом. Ее беспокоило, что все имущество их семьи будет конфисковано, а их сын останется нищим. Поэтому еще больше рискуя, она решает отправиться в Шотландию, где хранятся документы о недвижимости, прежде чем вернуться в Лондон. В качестве оправдания она напишет, что она уже рисковала своей жизнью, спасая мужа, а сейчас надо спасать сына. Из Лондона она отправится в Рим, чтобы снова встретиться с мужем. Здесь она и останется жить до конца своей жизни.