Джошуа Абрахам Нортон - человек, провозгласивший себя императором Америки
В середине XIX столетия в городе Сан-Франциско жил бизнесмен по имени Джошуа Абрахам Нортон. Он родился в Лондоне, в 1849 году получил наследство отца, после чего переехал в Америку и осел в Сан-Франциско, где успешно занимался недвижимостью. Однако Джошуа постигло несчастье - однажды вложив все свои деньги в перуанский рис, он прогорел и остался без гроша.
Банкротство его сильно подкосило: к 40 годам Нортон почти полностью лишился рассудка. Утром 17 сентября 1859 года Джошуа Абрахам Нортон открыл глаза, потянулся, собрался с мыслями и решил, что он - император Америки и верховный ее лидер! Утвердившись в этой мысли, мужчина оделся и пошел во все газетные редакции города с целью разместить свой "манифест" о том, что он, "по просьбам всех американцев", объявляет себя императором. Смелое заявление Нортона рассмешило редактора газеты Evening Bulletin, и он решил забавы ради его опубликовать.
Люди сразу отреагировали на такую внезапную новость. Само собой разумеется, что ни постоянные читатели газеты Evening Bulletin, ни реальная власть не восприняли всерьез Нортона и его манифест. Однако и злости он не вызывал - мэрия и жители города даже подыгрывали новоиспеченному императору, разрешив ему бесплатно ездить на общественном транспорте, посещать театры и даже выпускать свою собственную валюту!
Наряжаясь в свои "императорские одежды" - в старые армейские сапоги и перекроенную шинель - Нортон I регулярно инспектировал улицы Сан-Франциско. Не имея кареты и свиты, император передвигался исключительно на своих двоих, либо на велосипеде.
Он участвовал в общественных мероприятиях и жаловал дворянские титулы, по просьбе горожан с легкостью "отменял" все возложенные на них налоги, а однажды даже издал "декрет", в котором повелел разогнать Конгресс США и закрыть партии демократов и республиканцев! К слову, все его распоряжения даже печатались в газетах, но не более того.
Однако было бы несправедливо говорить о Джошуа Абрахаме Нортоне исключительно как о несчастном, обуянном манией человеке. Император Нортон I совершал немало хороших поступков. Например, каждую неделю он посещал церкви разных конфессий, разговаривал с адептами различных религий и пытался привести их к дружбе и взаимопониманию. В Гражданскую войну, длившуюся в Америке с 1861 по 1865 год, Нортон I решил придерживаться нейтралитета, надевая по очереди серый и синий мундиры.
Однажды Нортон I остановил погром китайского квартала: после митинга, устроенного антикитайским комитетом, толпа недовольных пошла в китайский квартал дабы "разобраться" со своими врагами. Их остановил Нортон, который вышел на середину улицы и встал на колени прямо у ног лидера восставших. Погромщики опешили, потупили головы и разошлись...
К слову, знаменитый мост между Сан-Франциско и Оклендом - это идея императора Нортона I, который в 1872 году приказал построить мост между двумя городами. При жизни Нортона его повеление, естественно, исполнено не было, однако спустя целых 64 года мост все же появился.
"Правление" Нортона I длилось 21 год и кончилось в 1880 году, когда иператор скоропостижно скончался от сердечного приступа. Весь город скорбел, десятки тысяч людей пришли проститься со своим "императором".