Вулканоиды - ближайшие спутники Солнца

Астероиды являются наиболее распространенными второстепенными объектами в Солнечной системе, и большинство из них распределены в пределах главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером, а также в двух группах троянских астероидов (им дают имена известных персонажей Троянской войны), расположенных на 60 градусов впереди и позади Юпитера (точки Лагранжа) на его орбите вокруг Солнца. Астероиды в этих регионах могут находиться стабильно в течение миллиардов лет. Помимо этих регионов, существуют ли другие участки Солнечной системы, где могут существовать долгоживущие устойчивые пояса астероидов? В этой статье я опишу возможность долгоживущего стабильного пояса астероидов, существующего близко к Солнцу, в области пространства, которая находится внутри орбиты Меркурия.

Меркурий является ближайшей планетой к Солнцу и вращается от него в среднем на расстоянии 57,9 млн. км или 0,387 а. е., где 1,0 а. е. - это среднее расстояние Земли от Солнца. Астероиды, принадлежащие к этому гипотетическому поясу астероидов, который существует внутри орбиты Меркурия, называются вулканоидами. Вулканоиды представляют собой популяцию "внутримеркуриальных" астероидов, которые существуют в области от 0,09 а. е. до 0,20 а. е. от Солнца. Внутренний край пояса нахидится около 0,09 а. е. от Солнца, так как любое тело находящееся ближе к Солнцу, будет иметь неустойчивую орбиту из-за возмущения интенсивным излучением звезды. С другой стороны, внешний край вулканоидного пояса расположен приблизительно в 0,20 а. е. от Солнца, так как любой астероид, расположенный за пределами этой границы, попадёт в зону гравитации Меркурия.

Поскольку астероиды в предполагаемом Вулканоидном поясе вращаются вокруг Солнца с большими скоростями в относительно небольшом объеме, который полностью находится внутри орбиты Меркурия, эволюция через взаимные столкновения астероидов будет гораздо более быстрой, чем в главном астероидном поясе между Марсом и Юпитером. Компьютерные модели процессов столкновений показали, что в Вулканоидном поясе до нынешней эпохи могли дожить лишь несколько сотен астероидов размером более одного километра. Поскольку столкновения астероидов происходят быстрее всего на меньших расстояниях от Солнца, было предположено, что это благоприятное место для поиска сохранившихся Вулканоидов.
На сегодняшний день Вулканоиды всё ещё не обнаружены так как близость к Солнцу делает их чрезвычайно сложными для наблюдения с Земли.
Кстати, есть также гипотеза о существовавшей в далёкие времена ближайшей к Солнцу планеты Вулкан, которую разорвало гравитацией Солнца, а Вулканоиды являются ни чем иным как её обломками...