Свет в темноте: ракета-носитель NASA исследует темные области пространства
Звезды и галактики заполняют наше ночное небо, но большая часть материи во Вселенной находится в темных пустотах между ними. Этот холодный, диффузный газ между галактиками, называемый межгалактической средой, или сокращенно IGM.
Ученые планируют запустить ракету с зондированием на пятнадцатиминутный рейс 30 октября 2017 года, оснащенный специальной ультрафиолетовой оптикой, которая, как они надеются, прольет свет на природу IGM.
DEUCE используемый для краткости, планирует измерить звездный свет от пары ближайших горячих звезд в созвездии Canis Major, чтобы помочь исследователям понять, как IGM получил свое нынешнее состояние.
Ученые знают, что IGM, который в основном является водородом, был подвергнут облучению высокой энергией, в результате чего электроны разрываются от своих атомов - процесс, известный как ионизация. Многие считают, что интенсивный ультрафиолетовый звездный свет из звездообразующих галактик отвечает за ионизацию Вселенной, но не все согласны, что это единственная причина. Поскольку атмосфера Земли блокирует ультрафиолетовое излучение, невозможно исследовать этот тип излучения с земли. Вместо этого ученые должны захватить этот свет сверху атмосферы, а звуковые ракеты, которые обеспечивают недорогую альтернативу космическим телескопам, являются практическим вариантом.
DEUCE проходит тестирование и интеграцию в Wallops Flight Facility в Вирджинии
«DEUCE - это возможность лучше понять, как звездообразующие галактики ионизировали раннюю вселенную», - сказал Николас Эриксон, аспирант из Университета Колорадо Боулдер. «Этот ионизирующий свет никогда не был точно измерен в горячих звездах, и DEUCE проведет первое его калиброванное измерение, сообщив нам, как вклад звезд мог бы помочь ионизировать вселенную».
На двух полетах DEUCE будет смотреть на две молодые яркие звезды: сначала Бета-Канси-майор, а затем Эпсилон Канси-майор, используя телескоп, чувствительный к ультрафиолетовому излучению. Эти звезды достаточно близки, их свет достигает Земли, прежде чем полностью поглощается межзвездным газом, позволяя ученым измерять количество звездного света, чтобы увидеть, достаточно ли этого для значительного вклада в количество ионизированного газа в IGM.
«Это трудное измерение, потому что по-прежнему существует нейтральный водород между звездами, который чрезвычайно эффективен при поглощении звездного света на этих длинах волн», - сказал Эриксон. «Чтобы увидеть на Земле, нам нужна действительно яркая звезда, которая находится рядом, и есть только две звезды, которые являются жизнеспособными кандидатами для этого измерения».
DEUCE использует детектор микроканальной пластины - самый большой из когда-либо летавших в космос - для измерения звездного света. Миссия, помимо предоставления научных данных, проверит этот тип большого УФ-измерителя на готовность к будущим крупномасштабным космическим полетам. DEUCE планируется запустить повторно в декабре 2018 года, чтобы посмотреть на Epsilon Canis Major.