Течения

Поверхностные океанические течения напоминают гигантские реки, но текут в морях и океанах, поэтому не имеют берегов и чётких контуров. Иногда течения движут большие массивы воды, иногда до нескольких километров в ширину и до 2-3 сотен метров вглубь. Скорость таких потоков в толще мирового океана может достигать 15 км/ч.

Основные течения сосредоточены вдоль экватора и замыкаются в огромные кольца в пределах полушарий Земли. В северном полушарии круговые течения движутся по часовой стрелке, а в южном — против. Причинами возникновения течений становятся устойчивое направление ветра и вращение планеты. Около экватора массивы воды гонят восточные ветры, формируя направленные на запад экваториальные течения. Из-за этого поверхностные течения называют дрейфовыми (ветровыми). Достигая материковых побережий, тёплые течения встречают сопротивление континентального шельфа, отклоняются под воздействием особенностей рельефа дна и очертаний береговой линии, заворачиваясь к полюсам, вследствие вращения Земли. Отклоняющая сила называется силой Кориолиса.

Достигая западных берегов и отклоняясь к полюсам, воды течений постепенно охлаждаются, а затем уже холодные течения возвращаются к экватору вдоль восточных побережий, совершая круговорот воды на планете. Холодные течения высушивают воздушные массы, т.к. почти не дают испарений, поэтому западные края материков изобилуют пустынями; например, пустыня Атакама в Чили или пустыня Баха в Калифорнии.

Течения мирового океана оказывают определяющее влияние на циркуляцию атмосферы, движение льдов, на процессы обогащения воды кислородом, на размыв берегов, на миграции планктона, распределение рыб и морских животных.

Любопытный факт: течение Западных ветров, омывающее Антарктиду, несёт в 2000 раз больше воды, чем самая полноводная река планеты — Амазонка.

Визуализация процессов обмена воды в мировом океане (3 мин.):

[Канал на youtube — djxatlanta]

Поверхностные течения влияют на перемещение лишь небольшого верхнего слоя мирового океана, а на глубинах более 100 м они дополняются глубинными течениями, которые несоизмеримо больше, сложнее и охватывают перемещение всей массы воды морей и океанов.

Если на поверхности течение формирует господствующий ветер, то в глубинных слоях они возникают из-за разницы густоты и степени солёности воды. Глубинные течения медленные и плавно катят свои воды со скоростью от нескольких метров до нескольких сотен метров в сутки.

Большинство глубинных течений вызваны термосолёностной циркуляцией, поскольку их характер, интенсивность и направленность зависит от температуры воды и содержания в них соли.

Когда морская вода холодная и содержит много соли, её плотность и удельный вес превышают средние значения и она движется вниз, опускаясь в придонные слои. Как правило, вода с высокой плотностью образуется в приполярных районах. Здесь она очень холодная и насыщена солями, выделяющимися изо льдов. Плотные приполярные воды опускаются вниз и на больших глубинах движутся в сторону экватора. В океанографии такие массы воды получили название глубинных вод, которые задают начало процессам термосолёностной циркуляции. Северная Атлантика и Антарктика непрестанно снабжают глубинными водами процессы обмена в мировом океане.

Солёная вода Средиземного моря опускается вниз очень быстро (примерно 1 м/с) и через Гибралтарский пролив соединяется с глубинными водами Северной Атлантики.

Мировой океан — это 96% всего объёма гидросферы, он формирует климат и занимает почти три четверти площади Земли. Из-за обилия воды к наша планета получила своё прозвище — «голубая планета». Толщи воды распределены неравномерно: северное полушарие покрыто ею на 61%, а южное — на 81%. Общий объём мирового океана равен примерно 1400 млн кубических километров, а его суммарная площадь — 361 млн квадратных километров.

Морские течения классифицируют по нескольким отличительным признакам:

по изменчивости они бывают постоянными или периодическими.
по глубине расположения: поверхностными и глубинными.
по физическим свойствам: тёплыми (Гольфстрим), холодными (Перуанское) и нейтральными.
по причине возникновения: градиентными и компенсационные — вызваны горизонтальным давлением воды (например, Северо-Тихоокеанское); ветровыми — вызваны преобладающими ветрами (например, Северное и Южное пассатные течения, течение Западных ветров); периодическими (бризовыми, приливными).
по направлению: меридиональными (направление юг-север); зональными (направление запад-восток).
по сезону: муссонными (не меняются) и пассатными (меняются в течение года).

По глубинам мировой океан условно делится на три слоя:

эпилимнион — нагретые солнцем слои воды до глубин 100-300 м, около поверхности;
термоклин — температура которого быстро падает с погружением;
гиполимнион — который содержит основную массу глубинной, холодной, океанической воды.

Карта: 1, 2, 3 Космическая съёмка