Тело древнейшего панцирного червя покрыто палочками для канапе.

Картинка Это изображение всего лишь интерпретация  существа  Orthrozanclus elongata 

Приблизительно 515 миллионов лет назад крошечное морское существо, которое было  "чрезмерно странным", позаботилось о своей безопасности: Броня покрывала задние и боковые стороны, подобная шлему раковина защищала голову с заостренными шипы, торчавшие со всех сторон сторон.

"Существо похоже на мифического зверя", сказал исследователь  Мартин Смит, доцент в Отделе наук о Земле в Даремском университете в Англии.

Новооткрытый зверь может изменить понимание ученых поведения некоторых из этих ранних животных кембрийского периода, сказали исследователи.

 Новое открытие 

Исследователи обнаружили два экземпляра существа кембрийского периода в Чэнцзяне, известное место окаменелосте в юго-западном Китае: Ведущий исследователб Фанчэнь Чжао, палеобиолог в китайской Академии наук, нашел один экземпляр в 2015, и коллекционер окаменелости-любитель раскапывал другого, дав его Чжао в 2016.

  Картинка Одна из двух известных окаменелостей Orthrozanclus elongata на каменной пластине.  

Это невероятно маленькое, подобно слизняку существо. Приблизительно 0.7 дюйма (20 сантиметров) длиной и 0.1 дюйма (3 миллиметра) шириной . Учитывая, что оба экземпляра одинаковы по размеру, они - оба вероятно  взрослые особи,отметил Мартин Смит.

"Эти окаменелости невероятно редки", сказал Смит Живую Науку. "Только два экземпляра были найдены среди десятков тысяч других существ, найденных на таких же табличках-окаменелостях ".

Ученые назвали его Orthrozanclus удлиненный. Имя данное разновидности этих особей обьясняет их удлиненное тело, написали ученые в исследовании.

 Броня и шипы 

Экспертиза Orthrozanclus , показала, что тело его  покрыто панцирем. Рядычешуек покрывают его спину, сложенная как черепица на крыше, подобные листам пластины-защищают его боковые стороны, сказал Смит.

 "Но, наиболее важными являются  палочки на теле как шипы, которые торчат из его сторон, как солнечные лучи", - сказал Смит ."Его колючки длиннее чем ,само животное в ширину,что очень напоминает кактус",пошутил Смит.

Но еще более странна его голова покрыта маленькой раковиной,похожая на велосипедный шлем. "Мы не знаем многого о животном под этими минерализованными пластинами — были ли у него ноги или  нога подобная слизняку, и были ли у него зубы или щупальца".

  Картинка Другие известные ископаемые существа с отростками из Кембрийского периода 

"Хорошо сохраненная броня" O. удлиненного, может дать представления об анатомии tommotiids, родственников брахиопода. Большинство окаменелостей tommotiid не было целым животным, а просто отдельными пластинами. Однако кажется, что O. удлиненный, близкий по форме и пропорциям отдельных разновидностей tommotiid , сказал Смит.

Если tommotiids — и некоторые брахиоподы (также названный lampshells) — были подобны O. во время кембрия, то возможно, что у них была широкая броня в то время, а также способность активно перемещаться в море, ища еду, сказал Смит.

В наше время брахиоподы являются малоподвижными существами, которые придерживаются морского дна, скрываются в своих раковинах и фильтруют части еды из морской воды. Некоторые люди думают о них как о "живущих окаменелостях", но, "если наши интерпретации являются правильными, они перевернули бы эту идею с ног на голову", сказал Смит. "Принимая во внимание большое количество разновидностей,это показывает эволюционные тенденции к изменениям и сложности, брахиоподы, кажется, приспособились к малоподвижному существованию, как пенсионер, устраивающийся на любимом кресле". 

 Семейное древо 

Исследование показывает, что Orthrozanclus, род, ранее известный только в сланцах Бюргера Канады, также жил там, что является теперь Китаем, сказал Дерек Бриггс, преподаватель палеонтологии в Йельском университете, который не был вовлечен в исследование.

Этот аргумент, что брахиоподы были однажды активны и затем замедлились в их эволюции, будет более сильным, если исследователи сделают филогенетический (родословный) анализ, сказали Бриггс и Хавьер Ортега-Эрнандес, научный сотрудник в Отделе Зоологии в Кембриджском университете, в Соединенном Королевстве, который так же не был связан с исследованием.

"С другой стороны авторы занимаются общеизвестно трудной областью древа жизни, которое даже ультрасовременные молекулярные исследования не в состоянии полностью решить", сказал Ортега-Эрнандес. ", Так, вероятно, лучше на данный момент, чтобы они сделали данные своих исследований  доступными так, чтобы будущие исследования могли быть более точными и реультативными".

Исследователи также отметили, что чешуйчатая броня Orthrozanclus и halkieriids, таинственных подобных червю окаменелостей, была подобна той из так называемых "Маленьких Изобилующих раковинами Окаменелостей", которые являются одними из самых ранних биоминерализованных окаменелостей животных в горных породах, сказал Ортега-Эрнандес. "Скорее всего, это означает, что нет никакого прямого доказательства моллюсков в самом начале кембрия приблизительно 541 миллион лет назад, а вероятнее всего, что они произошли вскоре после  бурного всплеска эволюционных изменений того периода".

 Исследование было опубликовано он-лайн  в журнале Scientific Reports.