Куда выплывают челны Стеньки Разина, или что такое "стрежень?

Течение реки не во всех своих частях однородно. Вдоль берегов вода течет помеденнее, ближе к центру - побыстрее. То место, где течение наиболее быстрое и называется: стрежень.
Обычно это самая глубокая часть русла. Фактически река сама показывает, где удобнее пройти кораблю. Хотя может и слукавить, подводный камень (в прямом смысле слова) подложить. Потому не всегда стрежень=форватер.
Вот на днях мне речка Плюсса показала, где у нее стрежень:

Лед начал замерзать от берегом, где течение помедленнее. А в центре с наиболее быстрым течением осталась полоска открытой воды.
Именно по ней острогрудым челнам Стеньки Разина удобнее разгоняться, выплывая с медленного течения, которое было за островом.