Посмотри страху в глаза. Глава 5.
Они поменяли направление и вместо севера пошли на восток. По мере продвижения, эта идея уже перестала казаться Марку такой привлекательной. Он добровольно идет в лапы какой-то темной Сущности, которая сводит людей с ума. Разве есть этому разумное объяснение? Нет. Только чувство, что ему надо это сделать, именно за этим он пришел в этот мир.
Большую часть пути шли молча. Старик перестал задавать свои вопросы, только передвигал ноги, чтобы успеть за Марком. Казалось, что это не доставляет ему особых сложностей. Для своего возраста он держался очень даже хорошо. Это тоже добавляло Марку сомнений в правдивости его рассказа.
Они шли довольно долго, когда впереди замаячила пещера. Большая такая пещера с входом, похожим на открытую пасть. По бокам от пещера валялся скот с теми самыми черными кляксам, о которых говорил Бен.
-Мы пришли.
-Да я уж вижу.
Марк захотел поближе рассмотреть убитых животных. Их тела ничем не отличались от тел их нормальных мертвых собратьев. Но вот кляксы на головах… От них так и веяло ужасом. Создавалось ощущение, что какое-то неведомое зло впитало их мозги и оставило умирать под этим палящим солнцем. В воздухе постоянно витало ощущение опасности. Ощущение того, что сейчас произойдет что-то страшное, и это никак нельзя предотвратить.
-Их можно потрогать?
-Я бы не советовал.
-Но вы пытались?
-Руками - нет. Если прикоснуться палкой, то клякса начинает обволакивать палку, приближаясь к руке. В этот момент мы ее и бросали, мало ли что.
Марк чувствовал, что клякса живая. Она пульсировала, выпускала воздух, как будто дышала. Однако ее происхождение оставалось загадкой. Марк не решился потрогать ее. Пока не решился.
-Что ж, кляксы мы нашли. Где твоя Сущность?
-Она внутри. Пойдем, я покажу.
Марк вошел в пещеру. Она вся была изрисована какими-то странными символами. Значки, похожие на китайские иероглифы, арабская вязь, рисунки диковинных животных, странные геометрические фигуры. Наверняка криптографы были бы счастливы оказаться здесь, чтобы попытаться расшифровать эти непонятные картинки и знаки.
-Куда дальше, Бен?
-Дальше я с тобой не пойду. Однажды я был внизу, мне хватило этого раза. Тебе нужно пройти вдоль правого угла пещеры и нащупать ступеньки. Спускайся по этим ступенькам вниз, и ты попадешь к небольшому подземному озеру. В центре озера находится камень. Тебе нужно подплыть к этому камню и дотронуться до него. Сущность выйдет к тебе.
-Одного раза хватило? То есть, ты уже встречался с ней в этом месте, правильно? Что произошло, Бен?
-Правильно. Встречался. Больше я ничего тебе не скажу. Я счастлив, что остался жив и сохранил трезвость рассудка. Не готов гарантировать, что тебе также повезет.
-Кто бы ты ни был, спасибо, Бен. Я думаю, мы еще встретимся.
-Я тоже так думаю, Марк. Хотя не факт, что тебе это понравится. С этими словами Бен покинул пещеру, оставив Марка одного в этом средоточие зла и ужаса. Тот еще раз подумал, что Бен не тот, за кого себя выдает, но все-таки двинулся к цели. Это вполне могла быть ловушка, но Марк чувствовал, что в этом мире его возможности значительно превосходят те, что он имел в Москве. Это вселяло уверенность.
Марк подошел к правому краю пещеру, прикоснулся к скале. Она была холодной и склизкой. Иероглифы здесь были едва видны. Было непонятно, чем они написаны. Это явно был не просто огрызок скалы, и уж тем более не мел. Что-то очень странное, чего Марк не мог распознать. Он сделал еще один шаг и нащупал ступеньку. Лестница была круговой. Перил не было, поэтому приходилось с трудом держать равновесие, чтобы не упасть. Марк делал оборот за оборотом. Примерно через 10 минут спуска он очутился в гроте. Повсюду были сталактиты и сталагмиты причудливых форм - казалось, что они изображают каких-то доисторических чудовищ, вымерших миллионы лет назад. Хотя возможно, что это просто игра воображения. Марку было жутко, и подсознание выдумывало новые страхи на ровном месте.
Внизу действительно было озеро. В центре озера находился остров, на котором гордо возвышался тот самый камень, о котором говорил Бен. Марк подошел к воде. Вода была довольно прохладной, но и плыть было не так далеко. Марк снял всю одежду, кроме штанов, поднял револьвер над водой и поплыл к камню. Не то чтобы он думал, что оружие может ему помочь, но по-крайней мере оно помогало чувствовать себя увереннее. Марк доплыл до острова, подтянулся и оказался перед камнем. Немного помедлив, он все же дотронулся до него. Он ожидал вспышки света или какого-то жуткого звука, но ничего не произошло. Тогда он обернулся и увидел Бена.
-А ты храбрец, Марк. Скажу честно, не думал, что ты дойдешь до этого этапа.
-Только не говори, что ты и есть Темная Сущность? Тогда зачем ты привел меня сюда?
-Я не Темная Сущность, Марк. Я лишь одно из ее воплощений. Видишь ли, природа Сущности многогранна. Никто не знает, как она появилась изначально. Возможно, раз есть Свет, то должна быть и Тьма. Тьма постепенно стала распространяться, находя новых адептов. Как ты мог догадаться, когда Сущность пришла в деревню, я не ушел вместе со всем. Я последовал за ней и дал ей войти в меня. Я был правителем деревушки, но это было слишком мелко для моих амбиций. Мне хотелось больше. Намного больше. Я увидел ее силу, увидел возможности, которые она дает и решил добровольно последовать за ней. Теперь я - Адепт Тьмы. Внутри меня течет не только человеческая кровь, но и частица изначальной Тьмы. Она питает меня, наделяет силой. Я могу лишить человека рассудка, просто пристально посмотрев на него. Могу обратить в безумие целые города и править людьми, которые уже неспособны самостоятельно принимать решения. Подумай о масштабах, Марк - разве можно мечтать о большем?
-Ты глупец, Бен. Ты подчинил себя какой-то неведомой дряни ради того чтобы управлять овощами? Так себе перспектива, скажу я тебе.
-Это только часть пазла. Позже я покажу его весь. Если, конечно, ты захочешь вступить в наши ряды.
-Нет, Бен, я, пожалуй, воздержусь. Моя цель - уничтожить Темную Сущность, а не становиться ее слугой.
-Что ж, Марк, ты задавал еще и второй вопрос - зачем я привел тебя сюда? Это Место Силы. Именно отсюда тысячелетия назад пошел культ Темной Сущности. Здесь же я сделаю тебя ее рабом.
Марк достал револьвер и выстрелил в человека (человека ли), который называл себя Сэром Бенджамином Галлахером. Пуля попала в череп, вызвав всплеск темной материи, из которой состояла Сущность. Марк выстрелил еще несколько раз. Сгустки темной материи разлетались во все стороны, но это только тормозило Бена, но не останавливало его. Марк понял, что надо выбираться и поплыл в обратную сторону озера. Бен постепенно приходил в себя и собирался отправиться ему наперерез. Марк плавал быстро, но не настолько быстро, чтобы обогнать бегущее по земле существо. Он вышел на берег ровно в тот момент, когда Бен стоял перед ним.
-Пришла пора почувствовать, что такое настоящий страх.
Бен взглянул на него, и с его тела начали сходить те самые кляксы, устремляясь к Марку. Тот побежал, но сгустки настигли его. Тогда он почувствовал, что про настоящий страх Бен не врал.
Посмотри страху в глаза Глава 1