Выбор 18
Глава 3
Торжественная процессия, состоящая из десятка людей в пышных, но изрядно запыленных одеждах, остановилась перед распахнутыми воротами, дружелюбно приглашавшими путников в Киев.
Иаков Бен Элиэзер с интересом разглядывал срубленное из дерева грандиозное сооружение, уходящее вверх на два яруса, каждый высотой в четыре человеческих роста. Шея хрустнула от сильно запрокинутой головы в попытке разглядеть деревянную башню, сурово оскалившуюся бойницами. Ругательство замерло во рту, сдерживаемое природным благочестием.
– Вы что-то сказали? – мар Саул с любопытством посмотрел на проглотившего ругательство спутника.
– Нет, ничего, – Иаков направил лошадь в ворота внушительной ширины, через которые одновременно могли проехать четыре, а то и пять телег.
Он с удивлением смотрел на проходящих мимо людей, абсолютно равнодушных к чужестранцам. Их реакция на новое вызывала недоумение.
Вокруг путников не собирались зеваки, не бегали дети, разглядывая непривычную одежду. Все было обыденно и спокойно.
– Нам нужно найти купеческий квартал, кажется, его называют здесь Козар, – произнес приблизившийся вплотную к Бен Элиэзеру мар Саул, дохнув в лицо пожилому еврею «ароматной» смесью лука и порченых зубов.
– Хорошо, – Иаков согласился со спутником, невольно отворачивая лицо. – Надеюсь нас достойно примут братья купцы и окажут посильную помощь.
Иакову – несмотря на недовольство и возмущение – рахданитская община Аахена поручила доставить посланников могущественного кордовского сановника Хасдая ибн Шафрута к хазарскому беку Иосифу.
Мар Саул и мар Иосиф – как и он сам – были подданными короля Оттона, а не кордовского халифа, но выработанная веками и впитанная с молоком матери привычка помогать единоверцам не позволила отказать достопочтенному Хасдаю в его просьбе.
На Иакова выбор пал потому, что он неоднократно бывал в стране русов и торговал с ними. Он с трудом, но все же понимал их язык, и поэтому легко мог провести посольство до Итиля через земли подконтрольные киевской княгине. Кроме того, в Киеве имелась обширная еврейская община, которая – как посчитали братья – непременно окажет помощь в столь нелегком переходе.
Иаков не раз бывал в Козаре, но это было давно. Сейчас Киев смотрел на него незнакомыми домами и новыми улицами, вызывавшими растерянность.
Распрямив спину и принимая невозмутимый вид, Иаков попытался сообразить в какую сторону им двигаться, но поняв тщетность своей попытки, стал разыскивать глазами человека, способного им помочь.
Людей на улицах появлялось все больше. Начинался трудовой день.
Иакову показалась достойной его внимания приличного вида женщина, судя по одежде – зажиточная горожанка, возможно – торговка, что было более близко купеческой душе.
Толстая старая лошадь, предоставленная ему для путешествия, послушно остановилась, позволяя спешиться.
Иаков, изобразив на лице почтительную улыбку, направился к женщине, волоча под уздцы недовольную лишними шагами лошадь.
Женщина, смущенно отводя глаза, все же с любопытством вслушивалась в нескладную речь еврея, пытавшегося спросить, как добраться до иудейского квартала. Наконец, разобравшись в чем дело, приветливо заулыбалась, кивая головой, жестикулируя руками и произнося незнакомые для Иакова названия.
Иаков, очарованный грациозными жестами, засмотрелся на ярко-красные губы, из которых лились звуки мелодичного голоса, но не понял ни слова и попросил повторить сначала.
Женщина с досадой махнула рукой, сказав – как показалось Иакову – что-то обидное, и потянула его за рукав, собираясь, по всей видимости, показать дорогу.
Лошадь Иакова натянула поводья, демонстрируя свое нежелание двигаться вперед. Иаков дернул уздцы излишне резко и зло, боясь показаться в глазах женщины нескладным. Лошадь сдалась и нехотя зашагала, увлекая за собой остальную процессию.
В пешем виде делегация стала привлекать к себе больше внимания.
Иаков не любил,повышеного интереса к своей персоне потому нервничал. Зеваки останавливались, и ничуть не смущаясь, пристально разглядывали путников.
Начала собираться толпа.
– Вам не кажется, что мы привлекаем к себе излишнее внимание? – недовольно проворчал мар Саул через плечо Иакову, шагавшему впереди.
– Не надо наступать на больную мозоль. Можно подумать, я в восторге от столь пристального внимания. Давайте станем невидимками, и проблема решиться, – Иаков не любил, когда ему указывали на очевидные проблемы, не имеющие решения.
– Может нам помогут и отгонят зевак эти достопочтенные рыцари? – Саул указал на находящихся неподалеку дружинников с изображениями воронов, украшавшими одежду.
Иаков перехватил тяжелый взгляд пожилого мужчины, по всей видимости, старшего, с подозрением осматривавшего их процессию.
– Да-да! Эти скорее помогут нам расстаться с головами, чем найти сородичей, – все больше злился Иаков.
Он вздрогнул, инстинктивно втягивая голову в плечи, от резкого рывка за широкий рукав кафтана.
Шустрый мальчишка бродяжной наружности дергал Иакова с непостижимым неистовством, торопливо выкрикивая слова. Он говорил так быстро, что Иаков не успевал разобрать ни одного слова. Ничего не добившись, мальчишка оставил непонятливого иудея и направился к собравшейся толпе из нескольких десятков горожан.
– Что ему было нужно? – спросил Саул.
Его голос звучал так нудно, что начинал вызывать у Иакова отвращение, которое примешивалось к устойчивому раздражению не свойственному обычно спокойному еврею.
– Почему ты считаешь, что я знаю обо всех желаниях этих прохожих? Наверное, хотел милостыню попросить, – Иаков еще раз взглянул вслед уходящему мальчишке, краем глаза заметив знакомый предмет, который тот прятал в складках одежды.
Ступор, вызванный догадкой – упорно не признаваемой рациональным умом торговца – сменился ужасом от осознания, что этот предмет – его расшитый золотом кошелек с немалой суммой, приготовленной на содержание посольства в дороге.
Иаков услышал свой собственный голос звучащий где-то далеко, как будто со стороны:
– Держите вора!
Лошадь довольно фыркнула, чувствуя брошенные поводья.
Иаков бежал, неуклюже переставляя ноги и путаясь в длинных полах тяжелого кафтана, обильно украшенного вышивкой, боясь растянуться на мостовой и от того двигаясь нереально медленно.
Малый, наоборот, мчался по улице со всех ног, ловко маневрируя между прохожими.
Злость, досада, отчаяние и безмерное горе выплеснулись в истошный вопль, брошенный в удаляющуюся спину мальчишки:
– Держите его!
Помощь пришла с той стороны, откуда ее ждали меньше всего.
Хмурый дружинник, недоверчиво всматривавшийся в их процессию пятью минутами ранее, ухватил мальчишку за край одежды.
Малец вывернулся, оставляя в руках преследователя кафтан и теряя на бегу шапку.
Всеобщий вздох ощутимо ударился в лицо Иосифа, сливаясь с его собственным:
– Ах!
Роскошные волосы, освободившиеся от головного убора, превратили мальчишку в очаровательную девушку.
Преследователя это нисколько не смутило. Он ловко ухватил беглянку за гриву, наматывая на кулак прядь за прядью.
Девушка взвизгнула от боли, бранясь как прожженный бродяга и вырываясь.
Дальнейшие события развивались стремительно, сопровождаемые дружным аханьем толпы.
Раздался свист короткой сабли – больше похожей на длинный нож – находящейся в руке мужчины, выскочившего из из гущи народа.
Свист сменился криком дружинника, растерянно разглядывающего лежащие на мостовой пальцы с намотанной на них прядью волос, отсеченные острым клинком.
Девушка благополучно скрылась между домов в узкой улочке, отходящей в сторону от центральной дороги.
И это было именно то, что не должно было произойти ни при каких обстоятельствах!
Иаков как во сне наблюдал за происходящим, уже не испытывая никаких эмоций.
На помощь раненому поспешили товарищи до этого исполнявшие пассивные роли зрителей.
Нападавший попытался убежать, но воины ловко перекрыли ему все пути к отступлению. Мужчина покорно бросил саблю на дорогу, признавая себя побежденным и предпочитая сдачу дальнейшей борьбе.
Дружинники скрутили ему руки за спиной, связывая их веревкой, не упустив возможности смачно ударить несколько раз между ребер.
– Спокойнее, – осадил разошедшихся дружинников седоусый пожилой воин со шрамом на лице. – Воевода разберется и примет правильное решение.
Иакову показалось, что связанный мужчина, подгоняемый пинками, хитро подмигнул, но это не могло ему вернуть пропавший кошелек. Шустрая девица, переодетая мальчишкой, исчезла в недрах города, и шансов на ее поимку не было никаких.
– Господа рыцари, господа рыцари... – Иаков попытался остановить стражников.
– Чего тебе? – седоусый дружинник бегло глянул через плечо, демонстрируя, что не расположен к продолжительным разговорам.
– Сбежавшая девушка украла у нас деньги, – Иаков вложил в эти слова все возможное почтение, но голос звучал скорее заискивающе.
– Так ловите ее, – с усмешкой бросил дружинник, собираясь идти дальше, но потом неожиданно спросил. – А что? Денег было много?
Иаков замялся, не зная как ответить.
– Ну, это смотря с чем сравнивать. Император или ваша княгиня скажут, что это незначительная сумма. Нищий скажет, что это очень много.
– Не темни! – резким голосом прервал стражник.
– Сто солидов, – торопливо выпалил Иаков, проглатывая слова, в смутной надежде, что стражник не расслышит.
Седоусый переменился в лице. Его голос зазвучал заинтересованно и деловито:
– Я думаю, мы примем все меры для поимки преступницы.
В глазах стражника Иосиф прочитал то, из-за чего так неохотно озвучил пропавшую сумму: корысть и жадность. Покорно кивнув головой, еврей побрел к оставленной процессии.
– Что, наши дела так плохи, как выглядит твое лицо? – спросил, хмурясь, обычно молчаливый мар Иосиф.
Иаков, уважая невозмутимого еврея и предпочитая его суетливому Саулу, ответил как можно почтительней:
– Нет. Наши дела выглядят как совсем другое место – противоположное лицу.
– Что? Как?.. – попытался уточнить наивный мар Саул.
– Именно так! Как жопа! Большая грязная еврейская жопа! – тон, которым произнес эти слова Иосиф, заставил замолчать всю процессию.
«Какие-то лица у них у всех похожие...», – отметил про себя Иаковов, взглянув на спутников, которые медленно, словно на похоронах, продолжали путь к купеческому кварталу, подозрительно оглядывая попадавшихся навстречу людей.