Выбор 30
Жрец Дарьян устал от бесконечной жизни и просит богов забрать его к себе. Боги готовы это сделать при условии, если он найдет себе замену.
Волхву Тримиру снится постоянно один и тот же сон. Он не в силах его разгадать, несмотря на свой дар предвидения.
Глава 2 Жена великого князя Святослава Марфа тайно встречается со своим любовником волхвом-оборотником Везничем. За ней следят человек воеводы Свенельда и человек Буданы - Каницар. Каницар убивает своего соперника.
Везничь пытается расстаться с Марфой, чувствуя себя виноватым перед ней.
В Киев въезжает делегация еврейских купцов, следующая с письмом к беку Хазарии. Делегацию обворовывают. Девушке с деньгами удается скрыться, а ее подельник схвачен стражниками Свенельда.
Свенельду доносят, что человек, следивший за Марфой, пропал. Воевода отдает распоряжение найти исчезнувшего дружинника.
Марфа покидает Везнича, соглашаясь с его доводами о том, что им необходимо расстаться.
Глава миссии, посланной королем Оттоном по просьбе Ольги в Киев, архиепископ Адальберт чувствует к себе прохладное отношение со стороны Киевлян.
Послы Хасдая находят поддержку у киевских купцов.
Архиепископ Феофил получает тревожное письмо из Константинополя. Он решает срочно вернуться в столицу, но перед этим встретится с Адальбертои.
Ольге узнает от Буданы о измене невестки Марфы.
Глава 5
Монотонный гул заполнил пространство тронного зала, создавая ощущение напряженного ожидания. Ольга отрешенно смотрела на пустующее место Святослава, мысленно продолжая диалог с Марфой.
— Может, начнём? — Леонтий нервно щипал кончик гусиного пера, предназначенного для записи важнейших решений. К бороде священника прилипли крошки, выдавая излишнюю торопливость во время завтрака.
Ольга поднесла руку к своему лицу, указывая писарю на неаккуратность во внешнем виде. Леонтий, поняв знаки, смутился, поспешно разглаживая ровно подстриженную бороду. Служба в Византийской епархии, приучила его выглядеть безукоризненно. За эту аккуратность и педантичность Ольга наняла священника в личные секретари.
Гудение усиливалось, свидетельствуя о зреющем недовольстве среди членов совета возникшей паузой.
Ольга вновь посмотрела на пустующее место князя и, гася разгорающийся гнев, подняла вверх руку. Гул смолк, сменившись пронзительной тишиной, прерванной глухим покашливанием Годоты.
Леонтий, несколько раз звонко цокнул заточенным концом пера о дно пузырька с чернилами.
— Начинайте. — Княгиня опустила руку, досадно вздохнув.
Годота, глухо кашлянув в кулак, поднялся с лавки, поражая болезненной худобой и необычно высоким ростом.
Ольга удовлетворенно кивнула, готовая слушать главного распорядителя дворца.
Узкое длинное лицо боярина слегка округлилось от осветившей его улыбки.
— Разрешите говорить, княгиня? — Годота почтительно склонился, пытаясь стать серьезным. Ольга утвердительно кивнула. Нетерпеливая радость так и лезла из всех углов костлявой фигуры и было бы грешно не дать ему высказаться.
— Вчера прибыл гонец от воеводы Претича. Войско, посланное в помощь грекам в борьбе с сарацинами, возвращается в Киев с победой и несметной добычей. Необходимо организовать достойную встречу дружинникам. Да и праздник горожанам не помешает.
Ольга окинула взглядом присутствующих, оценивая их реакцию на сообщение Годоты. По договору, заключенному еще с императором Констанином, русская дружина под командованием воеводы Претича участвовала в походе на Крит.
— Извольте мне сказать. — Поднялся с места Велига, поспешно промакнув платком потную шею, сливающуюся с бритой головой.
— Конечно. Всегда рады выслушать мнение распорядителя княжеской казной. — Ольга невольно улыбнулась, наблюдая перед собой две противоположности. Низенький Велига торопливо спрятал в складках одежды, прикрывавших объемный живот, промокший от пота платок.Он сосредоточенно посмотрел вверх, отклоняясь всем телом, чтобы разглядеть лицо Годоты.
— Праздник это хорошо. Достойно встретить победителей еще лучше. Уважаемый Годота заботлив и предупредителен. Но хотел бы я услышать ответ на один маленький вопрос. Сколько денег для этого потребуется и где их взять?
Годота громко фыркнул, изображая усмешку. — Вам лучше знать, уважаемый казначей. Или Вы снова расскажите нам страшную сказку о том, что денег нет.
— Да. — Голос Велиги звучал неуместно важно. — Казна истощилась в последнее время. Много средств тратится на строительство княжеской загородной резиденции. Добыча камня для ее сооружения обходится очень дорого. Ранее, под влиянием Цареградских зодчих, было категорически отвергнуто предложение строить хоромы более дешевым способом из дерева.
— Мы уже обсуждали это. — Княгиня резко прервала советника. — Камень служит намного дольше. Весь Царьград выстроен из камня. Не будем возвращаться к решенным вопросам. Говори по существу.
— Это и так по существу. — Велига обиженно шмыгнул носом. — Я только пытаюсь обосновать недостаточность средств. Кроме того, Новгородский тиун Полтвец не досылает положенной дани. Он говорит, что племя Водь, отказывается её платить.
— Это смешно! — Годота повысил голос. — Претич едет с добычей, а мы вместо пира на весь Киев встретим его посиделками в кухне у Лукерьи.
— Погодите! — Княгиня резко прервала спорщиков, гневно глянув на воеводу. — Свенельд, в чем дело? Порядок на землях подконтрольных Киеву твоя ответственность!
— У них недавно сменился вождь. — Свенельд говорил спокойно и размеренно, будто это его не касалось. — Пришедший к власти князь Вакья, считает, что ничем не обязан Новгороду. Новгородцы помогали води в войне с емью при другом вожде. Вакья уверен в своих силах и ему защита Новгородцев не нужна, а значит и дань он платить, не намерен. Но главное не это, а то, что Полтвец не хочет поставить на место зарвавшегося князька.
Ольга лично отправила в Новгород тиуна, придавая этому городу особое значение. Намек Свенельда на его беспомощность болезненно царапнули самолюбие княгини.
— Болтать все горазды. Нужно дела делать! — Слова Ольги унеслись в зал, увязнув в возникшей тишине.
— Только прикажите. — Воевода кровожадно улыбнулся. — Я сумею поставить на место нерадивого тиуна.
В глазах Свенельда горела неистребимая ненависть к Новгороду, впитанная с молоком матери. Все в роду Свенельда, берущего начало от одного из первых правителей Киева, Аскольда не любили Новгород. Северный город отправил к ним Олега, который уничтожил его предка, приведя к власти потомков Рюрика.
— Я ждала, что ты захочешь наказать водь, а не моего доверенного человека. — Ольга поднялась с места, сделав шаг по направлению к совету.
— Водь? — Свенельд картинно развел руками. — Что водь? Они же дети, ожидающие со страхом очередной порки. Только где он, тиун Полтвец? Рука Киева. Глаза княгини. Кнут и пряник. Если дети проказничают, всегда виновен воспитатель. Так воеводы?
Одобрительный гул распалил Свенельда и он продолжил с еще большей яростью. — Я поставлен следить за порядком в княжестве. Карать виновных и защищать слабых. С водью пусть разбирается Полтвец, а я его заставлю это сделать.
Злость на отсутствие подходящего ответа, растянула губы княгини в тонкую ниточку фальшивой улыбки.
— Не надо из пустяка раздувать пожар. — Сочный бас Асмуда, прохладой спокойствия вклинился в напряженную атмосферу. — Я могу снарядить малую дружину для посещения Новгорода.
Ольга с благодарностью посмотрела на воеводу. Заметив ее взгляд Асмуд встал, почтительно склонив голову. — Если княгиня, конечно, позволит.
Свенельд вспыхнул, шумно опустившись на лавку, принимая непринужденную позу, демонстрируя напускное равнодушие. — Действуй дружище, действуй. А то я уже забыл зачем ты здесь нужен.
— Хорошо я подумаю и вынесу решение. — Ольга перебила Асмуда, готового ответить оппоненту. Требовалась пауза, чтобы найти приемлемый вариант выхода из двоякой ситуации.
— Разрешите, я внесу свое скромное предложение. — Мягкий голос Иегуды заполнил сладостью неожиданно возникшую звуковую пустоту. — Я думаю, торговая община города может оказать посильное содействие в организации праздника, если достопочтенная княгиня соизволит принять эту помощь. Возвращение дружины радость для всех горожан, а радоваться надо с размахом.
— Своевременное предложение. — Излишне торопливо поддержал купца Велига.
Ольга изобразила на лице безграничное внимание, ожидая продолжения. Глава купеческой общины ничего не предлагал просто так. Иегуда молчал, и Ольге пришлось спрашивать самой. — Что хотят многоуважаемые купцы взамен? Ведь не хочешь же ты меня уверить в бескорыстной щедрости гильдии.
— О, я бы хотел попросить о столь малой услуге, что это нисколько не обременит княжескую казну. — Иегуда погладил кудряшки бороды, прятавшей складки жира на шее, делая паузу для привлечения большего внимания присутствующих. — Сегодня утром в Киев прибыло посольство Кордовского халифата, направляющееся в Итиль. Первая моя просьба принять этих послов.
— А, что за одну услугу просьб будет много? — Княгиня, зная неуемный аппетит купца, постаралась сразу обозначить границы.
— Нет-нет, госпожа. — Иосиф суетливо задергался. — Вторая даже не просьба, а так сообщение. Видите ли, послов обокрали, едва они только ступили внутрь города. Это роняет тень на гостеприимство, которым славятся киевляне. Я смиренно прошу разобраться в данном преступлении и показать, что справедливость существует.
Ольга повернула голову в сторону Свенельда.
— Княгиня, виновный пойман и будет наказан. — Свенельд с нескрываемым удовлетворением от чувства исполненного долга, посмотрел в глаза Ольги. — Суд состоится сегодня, сразу же после совета. Приглашаю, достопочтенных купцов принять участие.
— Купечество удовлетворено таким ответом? — Княгиня перевела взгляд на Иосифа.
— Конечно, я передам послам приглашение. — Иосиф одобрительно кивал головой, выражая каждым поклоном признательность и почтение одновременно.
«Хитер бестия», подумала княгиня и произнесла вслух. — О дне приема посольства я сообщу дополнительно.
— Я не слишком много пропустил? — Раскатистый, с нотками необузданной удали, голос Святослава привлек внимание присутствующих к входящему в зал князю.
Ольга дождалась, когда Святослав сядет на отведенное ему место, после чего произнесла с упреком. — Мы уже заканчиваем. А пропустил ты новость о том, что дружина Претича возвращается в Киев.
— Я счастлив слышать такое. Претич мой друг и будет приятно обнять старого вояку. — Радость осветила лицо Святослава по детски открытой улыбкой.
«Как он прост и понятен». — подумала княгиня. — «Черта характера недопустимая для князя».
— Среди этих воинов мог бы находиться и я. — Святослав посмотрел на мать взглядом полным сожаления.
Ольга вспомнила скандал учиненный сыном по поводу участия в войне на Крите. Она противилась глупому желанию, и настояла на присутствии сына в Киеве, сделав упор на своей безопасности.
Хотя в этом было больше правды, чем лукавства. Ольга не очень доверяла окружению. Воеводы и дружинники уважали княгиню после похода на древлян, но её увлечение христианством, вызывало раздражение у большей части воинов, поклонявшихся другим богам.
— Если на сегодня никаких вопросов нет, позвольте считать совет законченным. — Ольга встала и, не дожидаясь никого, направилась к выходу. Сделав несколько шагов, княгиня обернулась к сыну. — Я хочу с тобой поговорить у себя в покоях.
Святослав недовольно поморщился, предчувствуя серьезную беседу.
— Нет-нет. Отговорки не принимаются. — Ольга поспешила предупредить очередное нелепое возражение сына.