ГЛАВА 1. ПОДЖИГАТЕЛИ ПЛАНЕТ. 8. На орбиту.

 Путь до порта с поверхности Илкоса занимал обычно около полутора часов. Все же челнок – это вам не ракета, чтобы мучить пассажиров перегрузками. Да и технологии позволяли преодолевать гравитацию без ущерба комфорту туристов. А потому, когда по корпусу челнока пробежала легкая дрожь, закончившаяся характерным толчком, Иван прикрыл глаза, и приготовился к томительному ожиданию.
Находиться на прицеле было не очень приятно, но вполне терпимо. Да и спец, державший лучемет в его направлении, выглядел расслабленным, будто даже спящим. Что, впрочем, было обманчивым впечатлением. От того момента, как челнок закрыл шлюз для загрузки, не прошло и пары минут. Так что вряд ли боец успел уснуть. Глаза прикрыл, но среагировать, если что, успеет. Вот только Иван проверять чужие реакцию и меткость не планировал.А потому постарался устроиться как можно удобнее, что, с учетом по-прежнему скованных за спиной рук, было не просто, и прикрыл глаза.
Из состояния дремоты его вывел едва заметный стук по корпусу челнока, но он не придал этому значения. Стук повторился, и Иван приоткрыл глаза. Спецы в большинстве своем дремали, и постороннего звука никто не заметил. Стук повторился еще пару раз и затих. Мужчина удивленно оглянулся, но спецы не подавали признаков заинтересованности. «Не слышат, что ли?» - Иван прислушался, и стук почти сразу повторился. Даже будто стал громче. Три – четыре приглушенных удара, тишина, потом снова три – четыре удара.
Иллюминаторов в челноке предусмотрено не было, и определить, на какой стадии находится полет, мужчина не мог. Но, по ощущениям, летят они достаточно долго, чтобы уже выйти из атмосферы. Ну, или вплотную к этому подойти. А это значит, что еще минут пятнадцать, и челнок пристыкуется к порту… О том, что будет после этого, Иван старался не думать. Пирогами вряд ли накормят, скорее наоборот.
Стук прекратился, и Иван, в очередной раз, оглянулся. Основная часть спецов, по-прежнему, находилась в дремотном состоянии, но те, кто не провалился в сон, начали выражать признаки беспокойства. Они встревожено озирались, переговариваясь все более громко. Капитан Котхенс несколько раз потер висок характерным, как при головной боли, жестом. А держащий Ивана на прицеле боец все крепче стискивал цевье огнестрельного автомата.
Нервозность усиливалась еще и внезапно начавшейся дрожью корпуса. Какие – либо вибрации, кроме стартовых, для неспешного планетарного челнока не характерны, а значит, с кораблем что-то не так. Спецы неуверенно переглядывались, все больше накаляя из без того неприятную обстановку.
- Да когда уже причалим? – Раздался из-за спины уже знакомый Ивану голос. – Третий час в этой банке пошел. У меня скоро крантик сорвет.
- Андре, обоссанец, заткнись и терпи. Скоро прибудем. – Ответил Котхенс, но, тем не менее, поднялся, и направился в кабину пилотов.
Капитана не было около пяти минут, но бойцы за это время довели себя до почти панического состояния. Вибрации корпуса все больше усиливалась, и спецов это явно пугало.Но их поведение все равно казалось Ивану странным. В планетарных челноках, равно как и на межпланетных аппаратах, автоматика стояла, что называется, на каждый чих. И даже если челнок разгерметизируется, то место пробоя через несколько секунд будет накрыто силовым щитом. А на высоте больше ста тысяч метров щит включится в любом случае. В общем, с помощью этого щита на орбиту может подняться как целый челнок, так и стянутый синеватым полем кокон с обломками. Были бы батареи целы.
В атмосфере эти щиты бесполезны, но вот в безвоздушном пространстве без них никак. Слишком много на низких орбитах объектов, начиная от спутников планетарной связи, и заканчивая откровенным мусором. Столкновения челноков с мусором часты, но с момента изобретения силовых установок, вполне безопасны. Пока есть энергия на подпитывание полей, космос безопасен.
И нарастающая нервозность среди спецов вызывала у Ивана полное недоумение. Вернувшийся из кабины Котхенс постарался успокоить своих людей. Но его слова о том, что у челнока небольшое повреждение обшивки, и бояться нечего, вызвали обратную реакцию. Крепкие, прошедшие не одну заварушку мужики судорожно стискивали подлокотники, лихорадочно пристегивались, то и дело затравленно озираясь. Корабль в очередной раз ощутимо тряхнуло, и за спиной Ивана кто-то вполголоса ругнулся. Атмосфера страха продолжала стремительно нарастать.
- Уважаемые пассажиры. – Неожиданно рявкнул динамик громкой связи. – При взлете челнок получил незначительную пробоину во внешней обшивке. Внутренняя обшивка и системы жизнеобеспечения не пострадали. Полученное повреждение экранировано,безопасности корабля ничего не угрожает. Сохраняйте спокойствие. Расчетное время прибытия десять минут.
Тряска и вправду прекратилась, но нервозность сохранялась до самой стыковки. Которая прошла во вполне штатном режиме. И едва пилот объявил об открытии шлюза, как Ивана подхватили двое спецов, и чуть ли не волоком вытащили из челнока, явно не желая оставаться в нем ни одной лишней секунды. За спиной мужчина услышал гулкий удар, и чей-то испуганный вскрик.