Пролог к роману.

Этот город сведет меня с ума. Рано или поздно. И, похоже, это случится рано. Т’як-Хиттоор. Попробуй еще выговори… С утра не появляется Ахита, и по приступам паники уже можно часы сверять. Стандартно, раз в два часа. Пока так. Скоро будет чаще. А через пару дней добавятся галлюцинации, и даже Ахита уже не сможет остановить процесс разложения мозга. Хотя, если верить местному светилу, уже к вечеру я буду полным имбицилом. Безрадостная перспектива.
Один день в этом, утопающем в душных ярко-оранжевых джунглях, аду равен ста двенадцати земным часам. Короткие сорокачасовые ночи, во время которых температура опускается аж до плюс двадцати по Цельсию, как передышка перед изнуряющей семидесятиградусной жарой. И я в этой душегубке уже третьи сутки… Местные сутки. Ох, не зря Комитет запрещает полеты в Миры Саат. Человеку здесь не выжить. По крайней мере, самостоятельно.
Мне помогает Ахита, дивная девчушка, способная одним взглядом своих двухзрачковых глаз остановить медленную деградацию. Правда, чтобы я не сошел с ума, ей нужно всегда быть рядом. Сегодня она умотала с утра на поиски подходящего корыта для того, чтобы я мог отсюда свалить. И мне остается только ждать, и надеяться, что я не успею свихнуться до ее возвращения. Поэтому я и начинаю вести эти записи. Попытаюсь хоть так удержать свой рассудок при себе. Но обо всем по порядку.
Меня зовут Ваня. Иван Демидчук, если официально, но лучше просто Ваня. И до недавнего времени я вполне счастливо работал вторым помощником капитана на круизном лайнере. Маршрут Земля – Илкос. Это затерянный курорт в районе Альтареса, хотя кто не слышал об этой планетке. В мои обязанности входило унимать перепивших туристов. Точнее следить, чтобы мои ребятки из охраны лайнера не сильно их калечили. Работенка, что называется, не бей лежачего. Хорошо иметь льготы участника войны. Хоть я бы никому и не пожелал бы брать штурмом норы клоентов. Дерутся ящеры, как натуральные звери…
Ладно, отвлекся. Два месяца назад и началась история, которая привела меня в этот чертов город, в самое сердце Миров Саат. До сих пор не понимаю, как Ахита оказалась так далеко от родной планеты, но вот как-то оказалась. Представители ее расы очень редко покидают свою территорию. Тем более в одиночку. Тем более, если это молодая девушка, которая должна безвылазно сидеть при своем роде, и готовиться стать матерью. Но она каким то невероятным образом оказалась на пути моего лайнера, и была подобрана. На мою беду.
Все началось двенадцатого августа. Я, как обычно, проверял помещения трюма на предмет «живого груза». Периодически с Земли пытались проскользнуть нелегалы. Не всем нравилось жесткое распределение ресурсов, которое ввели почти двести лет назад, а стать официальным колонистом может далеко не каждый. Уж больно строгие у Комитета по колониальному развитию требования. Именно в момент этой проверки меня и нашел вызов старпома по внутренней связи.

Ванька, давай срочно на мостик. У нас внештатка намечается.
Джейк, ты можешь внятно мне объяснить, что случилось? – Я уже вызвал лифт на этаж, но хотелось все же знать, с чем мы столкнулись.
Джейк Торовски, старший помощник, пустобрехом не был. Но тень на плетень навести мог, как никто другой.
Мы наткнулись на капсулу. По виду спасательная, но не наша. Я приказал пристыковать ее, но шлюз не открывать без тебя.
Правильно. Какой шлюз?
Восьмой.
Принял. Я сразу туда. Отправь мне пять бойцов с оружием, и будь готов отрезать отсек, если что.
Кодекс полетов строго предписывал обязательно подбирать спасательные капсулы, тем более в открытом космосе, вдали от обитаемых планет. Но безопасности много не бывает. Пиратов еще никто не отменял.
Возле шлюза меня ждали шесть матросов с нейротиками. Это что-то вроде электрошокеров, только заряд вылетает метров на шестьсот, и способен свалить кого угодно. Теоретически. А на деле дальше трехсот метров можно не стрелять. Заряд в полете теряет мощность, да и летит обычно совсем не туда, куда целишься. Но разве кабинетным умникам что-нибудь докажешь? И почему нам не разрешают брать в рейс нормальные боевые стволы? Да хоть старые добрые огнестрелы. Всяко лучше того, чем вооружились мои архаровцы. Я молча кивнул, и они разжали двери шлюза.
Девушка. Если судить по одежде. Она лежала лицом вниз почти возле выхода из капсулы. Похоже, пыталась выбраться. О том, что девушка была еще жива, можно было догадаться по мелкому дрожанию кожистых, как у летучей мыши, крыльев. Худая, скорее даже изможденная. Достаточно высокая, по человеческим меркам, явно больше двух метров. С удивительной, песочного цвета, кожей.
Бойцы испугались. Что, в принципе, не удивительно. Я тоже в первый раз испытал легкий шок, увидев саат. Но там и ситуация была другая. Стрельба, кровь, когти, крики, мат… Не самая располагающая ситуация, чтобы удивляться и рассматривать пришельцев. Клоенты, эти чертовы ящеры, тогда здорово прижали наш полк в скалах Амин-Ло. Впрочем, вся Амин-Ло, по сути, одна огромная скала, заросшая лесами. Мы в том бою потеряли семь рот из десяти, и уже приготовились помирать, когда в небе появился странный корабль. Как будто из растений слепленный. И из этого корабля прямо ящерам на их глупые головы, посыпались сааты. Штук сто, не больше. Они минут двадцать кружились над скалами, расстреливая клоентов, пока те не драпанули в свои норки, оставив почти сорок тысяч тел на почерневших от их тухлой крови склонах. Мы, можно сказать, обделались легким испугом.
Уже потом нам полковой спец по космологии рассказал, кто это был. Но вот почему они вмешались в ту бойню, и помогли нам, осталось загадкой. Сааты появлялись еще трижды, каждый раз выкашивая клоентов десятками тысяч. И так же молча исчезали. Все, что удалось от них тогда добиться, это фраза «Мы есть сила Саат». Выйти с ними на полноценный контакт так и не удалось. Но последний враг, с которым мне хотелось бы сойтись в бою – это саат.
Матросы лайнера никогда на Амин-Ло не были, и потому вид девушки - саат вызвал у них панику. Наставив на бесчувственную пришелицу бесполезные нейротики, ребята дружной толпой отступили из шлюза, оставив меня одного. Уже здесь, просиживая штаны в этом проклятом Т’як-Хиттооре, я узнал, что насылать панику, это защитная реакция организма саат на присутствие чужеродных форм жизни. Причем панику, способную сводить с ума при длительном контакте. На мое счастье, в армии в обязательном порядке купируют чувство страха, и я продержусь где-то месяц. В пять раз дольше обычного человека. И то в земном времяисчислении.
Девушка не подавала признаков жизни. Кроме, разве что, дрожащих растопыренных крыльев. Пришлось подойти вплотную, и потрепать ее за плечо. Крылья, громко хлопнув, сложились за спиной, и гостья застонала. Даже встать попыталась, но сил у нее, похоже, совсем не было. Ну, хоть на бок повернулась, уже хорошо. Я всмотрелся в ее лицо. Вполне ничего так мордашка была. Тонкие темно-фиолетовые губы, высокие скулы, достаточно правильные черты лица. Миндалевидные глаза… Если бы не отсутствие носа, и не маленькие костяные шипы вместо бровей, я бы даже назвал ее красивой. Доводилось видеть землянок и пострашнее этого… Но когда пришелица открыла глаза, я, мягко говоря, обомлел. Два узких вертикальных, как у кошки, зрачка. В одном, угольно - черном, мать его, глазном яблоке. Причем разного цвета. Ярко-красные зрачки ближней к тому месту, где у людей нос, пары. И бледно- голубые зрачки дальней. Вот тогда мне впервые за долгие годы стало не по себе. Я даже немного попятился, но она схватила меня за ногу.
Кут… Т’оаххан… - тонкий голос был еле слышен, но жест читался крайне недвусмысленно.
Все, стою. Ты как?
Наверно, это был самый глупый вопрос, какой только можно задать полумертвой инопланетяшке. Она вряд ли даже поняла, о чем ее спрашивают.
Кут т’оаххан. – повторила девушка. –Мат… Мат ахин паткаэн тоал…
Понять бы еще, что ты лопочешь… У тебя имя то есть? – Я сел рядом с ней на корточки, и ткнул себя пальцем в грудь. – Я Ваня.
Аох`хиттуан. – она с трудом повторила мой жест. Значит хоть что-то понимает. Но выговорить ее имя…
Давай я буду звать тебя Ахита. Ничего?
Кут… Ванниа… Тао иттер… Таор… Оаххан кут иттер … Тоаллар…
Не понимаю… Транслитер может попробовать. – Я снова посмотрел в разноцветные глаза. – Побудь тут. Я быстренько…
Кут т`оаххан.
Вот заладила… - Я уселся на пол рядом с ней, и вызвал Джейка по внутренней связи. – Джейк. Пришли мне кого-нибудь с ПУ-100.
Ваня, никто не пойдет. Тут ребята вернулись насмерть перепуганные, я уже хотел отсек отрезать. Что там за ужас у тебя?
Да какой ужас? Девушка – саат, в состоянии полусмерти.
Кто? Саат? – Джейк, похоже, был очень удивлен. – Они разве существуют?
Существуют. Гони сюда бойца с транслитером.
Никто не пойдет, Ваня. Боятся. Неси находку в лазарет, там разберемся.
Я отключил связь, и попробовал поднять эту… Ахиту. Она оказалась неожиданно легкой, килограмм сорок, не больше. Вот только взять на руки опять отключившуюся девушку никак не получалось. Крылья расползлись в стороны, и потому пришлось закинуть ее на спину, и придерживать за руки спереди. И всю дорогу до лазарета удивляться тому, какая холодная у нее кожа. От двери до двери я шел вполне легко, а вот протискиваться в проемы, и не поломать при этом растопыренные крылья оказалось сущим испытанием. Двенадцать дверей, около километра расстояния по коридорам, и почти два часа убитого времени. Думаю, рассказывать про мои мучения не нужно. И так понятно.
Пару раз Ахита приходила в себя, говорила что-то на своей тарабарщине, и снова отключалась. Только кожа становилась немного теплее, но тогда я не придал этому значения. А зря. Брось я ее тогда, и, быть может не оказался бы здесь. Но что теперь об этом…
До следующего дня Ахита провалялась в лазарете в забытьи, а мы с Джейком и капитаном Рамитолли пытались понять, что с ней делать. Ни до чего не договорились. Самой разумной мыслью стало дождаться прибытия, и сдать ее в местное отделение Комитета по контактам. И пусть разбираются, это их работа. Вот только до Илкоса оставалось четыре дня пути, а девушка пришла в себя, и у меня начались сложности. Мягко говоря. Но обо всем по порядку.