Окаменелый лес острова Аксель-Хейберг

В Канаде много красивых мест, но есть один лес, который удивляет своим возрастом.
Он был обнаружен на одном из островов Свердрупа и Королевы Елизаветы – Аксель-Хейберг – в самом начале 20 в. Особенность этого леса заключалась в том, что его возраст составляет около 45 миллионов лет. Лес сохранился в своем первозданном виде до этих пор, благодаря процессу мумификации. Она коснулась корней, пней, деревьев, листьев на них, животных и их останков, шишек, опада.

(фото википедия)

Аксель-Хейберг расположен в тысячи километрах от Северного полюса, омываясь с запада проливом Свердрупа. По соседству располагается еще один интересный остров Миен. Площадь Аксель-Хейберга равна 43,178 квадратных километров. Это седьмой по величине остров в Канаде. Кроме леса, тут расположены очень высокие горные массивы, где вершина находятся на более, чем 2-х километровой высоте. Внутри острова очень много ледников, соседствующих с тундрой, которая считается здесь экологическим регионом.

Некогда на острове проживали племена инуитов – коренного населения Канады, но к концу 19 в. население исчезло полностью. Аксель-Хейберг был открыт известным исследователем О. Сверддрупом, но свое название получил в честь мецената из Норвегии А. Хейберга. Из-за этого правительство страны более тридцати лет претендовало на остров, но потом он вошел в состав Канады.

С начала 1960-х гг. на острове стала строиться и работать научно-исследовательская станция. В 1986 г. остров был подробно изучен экспедицией Джеймса Бессингера, который обнаружил внутри леса ископаемый лес. Вся растительность и живность была мумифицирована, благодаря суровому арктическому климат. Находка вызвала восхищение, поскольку в этом арктическом поясе может расти только мхи и лишайники. Лес сформировался в эосцен, поэтому над поверхностью земли высятся пни и корни замерзшего леса. Отлично сохранились и листья, опавшие с деревьев. Среди опада можно найти множество веток, останков насекомых и животных.

(фото с сайта set-travel.com)

Лес Аксель-Хейберг формировался во время полярной ночи, что помогало деревьям развиваться и расти. Именно листья и метасеквойи вызывают удивление ученых, которые продолжают изучать этот прекрасный образец древней истории человечества.

Остров и вся растительность на нем, как и сам лес, объявлены памятниками национального наследия Канады. Его постоянно охраняют военные вертолеты, но остров открыт для посещения. Только раз в год – в августе, сюда привозят туристов, которым запрещено вывозить с острова окаменелости.